Sambucus racemosa

Il segno più utile per riconoscere Sambucus racemosa è il frutto: una drupa rossa vivace che contiene da 3 a 5 semi, mentre in var. melanocarpa è rosso-violacea fino al nero-violaceo.

L'arbusto è di taglia media e raggiunge da 2 a 4 metri di altezza, raramente 6 metri. Il fusto è morbido e ha un midollo ampio. Ogni foglia è composta da 5 a 7 foglioline lanceolate o strettamente ovali, lunghe da 4 a 8 cm, raramente fino a 16 cm, con margine irregolarmente seghettato. Schiacciate, le foglioline emanano un odore forte e sgradevole.

L'infiorescenza è una pannocchia a forma vagamente conica, del diametro di 3-6 cm, prodotta all'estremità dei rami. I boccioli sono rosati, mentre i fiori aperti sono bianchi, crema o giallastri. Ogni fiore ha piccoli petali ricurvi e cinque stami bianchi con antere gialle, disposti a stella. I fiori sono profumati.

Sambucus racemosa è originaria dell'Europa, dell'Asia settentrionale temperata e del Nord America, tra Canada e Stati Uniti. Cresce in ambienti ripari, boschi e altri habitat, di norma in zone umide.

Nel Nord America occidentale è comune nelle foreste di conifere, in particolare nelle formazioni di abete e abete rosso, e nelle foreste umide. È un frequente compagno dell'ontano rosso lungo la costa del Pacifico e comune negli arbusteti dell'Alaska. Nelle regioni dei Grandi Laghi e dell'Est occupa boschi di latifoglie, boschi misti e foreste di abete rosso e abete bianco.

Nelle montagne Rocciose cresce soprattutto tra i 2.440 e i 2.740 metri nello Utah, mentre in California si spinge fino a circa 3.350 metri. Predilige suoli profondi, ben drenati e franchi, con pH da acido a basico, e ama le posizioni ricche di nutrienti.

Nei boschi dell'Est è spesso una delle poche specie legnose che persistono nel sottobosco delle foreste vetuste a chioma chiusa. È comune nei boschi di latifoglie del Michigan e del Minnesota orientale.

Le popolazioni indigene del Nord America hanno utilizzato le bacche e altre parti della pianta a scopo medicinale. Alcune preparazioni tradizionali sono documentate, ma non ne vengono riportati dosaggi.

Le parti della pianta sono velenose: fusti, radici e foglie sono tossici, e anche il frutto può provocare nausea se consumato crudo. In passato alcuni popoli indigeni lo cucinavano in diverse ricette.

La specie è coltivata come ornamentale in giardini tradizionali, giardini per la fauna selvatica e progetti di paesaggio naturale. Le cultivar a fogliame giallo 'Plumosa Aurea' e 'Sutherland Gold' sono molto diffuse in Gran Bretagna, e 'Sutherland Gold' ha ricevuto l'Award of Garden Merit della Royal Horticultural Society.

1. Il nome del genere Sambucus e l'epiteto racemosa indicano l'infiorescenza non ramificata, un racemo con fiori brevemente peduncolati.
2. Il sambuco rosso si lega alla mitologia hindu: un articolo studia il rapporto simbolico tra il genere Sambucus e il dio Ganesha.
3. Gli Ahousaht della Columbia Britannica usano la fioritura del sambuco rosso come segnale per iniziare la pesca del ippoglosso e la caccia alle balene grigie e alle foche comuni.