Sympetrum sanguineum

Il tratto più utile per riconoscere Sympetrum sanguineum sono le zampe completamente nere, prive di qualsiasi striatura gialla. Il corpo raggiunge una lunghezza di 34–36 millimetri e l'apertura alare può arrivare fino a 6 cm, dimensioni inferiori a quelle della libellula rossa comune.

Le ali mostrano uno pterostigma marrone e una colorazione arancione alla base. Sull'addome, ai segmenti S8 e S9, sono presenti due evidenti macchie nere. Nella parte finale l'addome si allarga, mostrando una marcata strozzatura nel punto in cui si unisce al torace.

Il maschio maturo ha testa, torace e addome di un rosso vivido, con fronte rossa e torace rosso-bruno che si sviluppano con la maturità sessuale. La femmina è leggermente più piccola e presenta una colorazione giallo-dorata con disegni neri, ben distinta dal maschio.

Per distinguerla da specie molto simili, le zampe nere la separano dalla libellula rossa comune (Sympetrum striolatum) e dalla libellula vagante (Sympetrum vulgatum), entrambe dotate di striature gialle sulle zampe. Anche Sympetrum depressiusculum ha zampe interamente nere, ma si riconosce per l'addome più chiaramente claviforme e per gli pterostigmi più luminosi.

Sympetrum sanguineum occupa le regioni temperate di tutta Europa, estendendosi a est fino alla Siberia e a sud fino al nord del Sahara. La specie è presente in numerosi paesi, dall'Irlanda e il Regno Unito fino alla Russia, al Kazakistan e al Marocco, passando per gran parte dell'Europa centrale e mediterranea, Italia compresa.

L'habitat preferito è costituito da acque ferme e tranquille, ricche di vegetazione semi-acquatica come giunchi e canne, dove la specie trova condizioni favorevoli alla riproduzione e alla caccia.

Le osservazioni raccolte nel corso dell'anno mostrano una presenza concentrata nei mesi centrali, con un picco marcato tra giugno e agosto, coerente con il periodo di attività degli adulti; questi dati riflettono però solo la frequenza delle segnalazioni, non l'abbondanza reale della popolazione.

Sympetrum sanguineum è una predatrice che cattura in volo piccoli insetti nei pressi delle acque ferme dove vive. Tra le prede registrate figurano vari ditteri, tra cui esemplari dei generi Limonia e Ablabesmyia, oltre a tricotteri come Mystacides azureus e sirfidi come Platycheirus manicatus.

La varietà delle prede documentate, perlopiù piccoli insetti legati agli ambienti acquatici e ripariali, riflette il comportamento di caccia opportunistico tipico di questo genere di libellule, che intercetta gli insetti in volo nei pressi della vegetazione di canneti e giuncheti.

1. Il nome scientifico sanguineum richiama la colorazione rosso sangue che il maschio sviluppa con la maturità.
2. La specie è stata oggetto di documentazione video e fotografica raccolta da archivi collaborativi dedicati alla biodiversità, come la Biodiversity Heritage Library.