Xylaria hypoxylon

Il tratto più riconoscibile di Xylaria hypoxylon è la forma degli ascocarpi (i corpi fruttiferi): strutture erette, cilindriche o appiattite, alte tra 3 e 8 centimetri e larghe solo 2-8 millimetri, spesso ritorte o curvate e poco ramificate, con un aspetto che ricorda piccole corna di cervo.

Gli esemplari raccolti in primavera possono apparire completamente ricoperti da una polvere bianco-grigiastra: si tratta delle spore asessuate (conidi). Con la maturazione, che avviene più avanti nella stagione, gli ascocarpi diventano di colore nero carbone e sviluppano sulla superficie piccole protuberanze simili a minuscoli brufoli, i periteci. Ogni peritecio è una struttura sferica dotata di un forellino, l'ostiolo, da cui vengono rilasciate le spore sessuate (ascospore).

I periteci sono immersi nella carne del fungo, chiamata stroma, che è bianca, tenace ed elastica. All'interno dei periteci si trovano gli aschi, lunghi circa 100 μm e larghi 8 μm. Le ascospore sono nere, lisce e a forma di rene, con dimensioni comprese tra 10-14 × 4-6 μm; le spore asessuate sono invece ellissoidali, lisce e trasparenti (ialine).

Diverse specie del genere Xylaria possono assomigliare a Xylaria hypoxylon, in particolare Xylaria polymorpha, che si distingue per essere più spessa e meno ramificata.

Xylaria hypoxylon cresce a ciuffi su legno duro in decomposizione, colonizzando ceppi, rami caduti e tronchi marcescenti di latifoglie. Il fungo può inoltre causare marciume radicale in piante di biancospino e ribes uva spina.

I dati di osservazione mensili raccolti da GBIF, che rappresentano semplici segnalazioni di presenza e non una misura di abbondanza o dell'areale completo della specie, mostrano un picco netto nei mesi di settembre, ottobre e novembre, con conteggi che superano ampiamente quelli degli altri mesi dell'anno. Questo pattern suggerisce una maggiore visibilità e probabilità di osservazione degli ascocarpi nella stagione autunnale, coerente con la fruttificazione tipica dei funghi legnosi in questo periodo.

Nei mesi primaverili ed estivi le segnalazioni risultano invece molto più scarse, il che è compatibile con una minore presenza di ascocarpi maturi e visibili, senza che questo implichi necessariamente l'assenza della specie dal suo substrato legnoso.

1. Xylaria hypoxylon è un fungo bioluminescente, anche se il fenomeno è percepibile solo in condizioni di buio quasi totale.
2. È conosciuto con numerosi nomi comuni in inglese, come candlestick fungus, candlesnuff fungus, carbon antlers o stag's horn fungus, tutti legati alla sua forma a corna o a candela consumata.
3. Da colture di Xylaria hypoxylon (isolato AT-028) sono stati isolati due nuovi derivati tetralonici, oggetto di studi di chimica naturale.
4. Le caratteristiche colturali di Xylaria hypoxylon sono state confrontate in laboratorio con quelle di altre specie del genere, come Xylaria persicaria, Xylaria magnoliae e Xylaria carpophila, per distinguere le rispettive forme anamorfe.