Alectoria sarmentosa

体は枝分かれの多い糸状で、全体が垂れ下がる形をしています。枝は多くの場合二つから四つに分かれ、太いものでは直径が2.5ミリメートルを超えます。

色は灰緑色から黄緑色で、先端が黒ずむこともあります。表面には白く盛り上がった細い筋が見られます。

体は長さ10〜30センチメートルほどの房になって垂れ下がり、密集すると幕のように見えることもあります。風で千切れやすく、千切れた断片が地面に落ちることもあります。

Alectoria sarmentosa は北半球の温帯雨林に広く分布します。北アメリカ太平洋岸北西部のアラスカ、ブリティッシュコロンビア、オレゴン、ワシントン、カリフォルニア北部の森に見られ、アルバータ州やモンタナ州の西側にも広がります。東部のアパラチア山脈の温帯雨林や、カナダのニューブランズウィック州とノバスコシア州の亜寒帯の森にも記録があります。さらにスカンディナビアの海岸沿いの針葉樹林にも生えます。

年間降水量が846ミリメートルから5,600ミリメートルに達する、雨の多い地域に生育します。北方の針葉樹林や湿潤な森にも多く、古い森に特に結びついています。

森の林冠の隙間や縁など、日光が林の中層まで届く場所を好みます。樹皮や木材の上に生えることが多く、岩や岩の上のコケに生えることはまれです。

観察の記録は夏から秋、特に8月から9月にかけて多い傾向があります。

Alectoria sarmentosa は根を持たず、空気中の水分と、雨や樹皮の表面を流れる水に溶けた養分で育ちます。そのため大気の状態をよく反映します。

針葉樹、広葉樹、落葉低木の枝に垂れ下がって生えます。北向きの斜面や、林冠の低い位置にある、日光が穏やかに届く場所で最もよく見られます。若い森にも定着できますが、主に古い森に生える種とされています。

乾燥した場所では強い日光に弱く、湿った日陰の環境で光合成の効率が高まります。冬には、ヨーロッパの森と同じように、シカやカリブーが低い枝の地衣類を食べたり、雪の上に落ちたものを食べたりします。ムササビも、食べ物や巣材としてこの地衣類を利用します。

北西太平洋岸の先住民は、Alectoria の繊維を利用してきました。繊維は赤ちゃんのおむつや包帯に役立ち、踊りのための仮面を飾る偽のひげや髪としても使われました。

アラスカ内陸部やカナダの先住民は、この繊維でponchoやくつを編みました。ただし、毛皮に比べると防寒性は劣っていたとされています。

また、大気汚染の監視にも使われています。地衣類は落葉する部分を持たないため、空気中の汚染物質をそのまま蓄積します。根を持たず、雨や大気から養分を得るため、空気中の汚染の変化をよく映します。そのため、体の成分を分析して大気の質を調べる試料として頻繁に集められています。

1. 根を持たない植物のように見えますが、実際には地衣類であり、空気と雨から水分と養分を得て生きています。
2. 体が長く生き続けるため、古い森では何十年も同じ枝に垂れ下がっていることがあります。