キンイロジャッカル

最も見分けやすい特徴は、オオカミより小型で、脚と尾が短く、鼻先が細くとがっている点です。体は細長く、額のふくらみは目立ちません。

体長は、オスが71〜85cm、メスが69〜73cmです。体重はオスが6〜14kg、メスが7〜11kgで、肩の高さは両性とも45〜50cmです。平均的な体重は11kgほどです。

毛は粗くて短く、基本色は金色がかった黄色です。季節によって淡いクリーム色から濃い茶褐色まで変化します。背中には黒、茶、白の毛が混ざり、黒い鞍のような模様に見えることがあります。腹部は淡い黄土色からクリーム色です。のどや胸の白い模様は個体ごとに違うため、個体の識別にも使われます。

高地に暮らす個体は低地の個体より淡い色をしており、岩の多い山地の個体は灰色がかる傾向があります。まれに黒い毛色の個体もいて、インドのベンガル地方では以前はかなり多く見られました。換毛は年に2回、春と秋に行われます。

分布域はヨーロッパ南東部、中央アジア、南アジア、東南アジアにまたがっています。乾燥した開けた草原や半砂漠、ステップを好みますが、川沿いや谷、湖、海岸の周辺にも多く見られます。

中央アジアでは、カラクム砂漠やキジルクム砂漠のような水のない砂漠を避け、その縁やオアシスで見られます。一方、インドのタール砂漠には生息しています。とげのある低木の茂み、葦の生える湿地、森林にも暮らします。

標高1,000メートルを超える斜面にも現れ、ヒマラヤ山脈では山の斜面を登ることがあります。雪の多い地域には適応しておらず、動物や人が作った道に沿って移動します。

エストニアには、北方の寒冷な地域に適応した個体群が生息しています。沿岸の草地や葦原などに暮らし、そこではオオカミはまれにしか現れません。

基本的な社会の単位は、つがいか、つがいとその子です。つがいは一緒にえさを探し、一緒に休みます。行動はよく同調しています。

狩りでは協力が重要で、つがいで狩りをすると、単独で狩るよりも成功しやすいとされています。家族の間では、大きな獲物を分け合い、胃の中の食べ物を吐き戻して子や授乳中の母親に与えることもあります。縄張りは2〜3平方キロメートルほどで、年間を通して守ります。縄張りの一部には、雄か雌が尿でにおい付けをして侵入者を遠ざけます。

単独で狩りをできる能力はありますが、通常は大型の動物を襲うことはありません。セレンゲティでは、ガゼルの出産時に生まれたばかりの子を毎日のように捕らえ、巣穴に運んで食べます。ライオンの獲物にも加わります。ライオンが仕留めると遠吠えで仲間を呼び寄せ、ライオンが食べ残した死骸に群がります。ほかの動物が近づくと、前足で穴を掘って肉を埋め、鼻先で土をかぶせて隠します。

夜行性の傾向が強く、人が多い地域ではほぼ夜に活動します。ただ、ほかの地域では昼間にも活動することがあります。巣穴は自分で掘るほか、岩の割れ目や、ほかの動物が掘った穴を使います。

雄と雌はどちらも縄張りを守り、子育てに関わります。片方の親が死ぬと、残った家族が生き残れないこともあります。多くの家族には、親を手伝う若い個体がいます。手伝いの個体は親に従いながら、授乳中の母親にえさを運び、子を守ります。

鳴き声は主要な伝達手段です。遠吠えで互いの居場所を知らせ、つがいの絆を示します。複数の個体が一緒に遠吠えすることで、つがいの結びつきも表します。遠吠えは12月から4月に多く、このころはつがいが結ばれ、繁殖が行われる時期です。このことから、遠吠えは縄張りを示し、防衛にも役立っていると考えられます。

遠吠えは低い声で始まり、高い声に変わり、短い鳴き声が続きます。夜明けや夕方によく聞かれ、正午ごろに鳴くこともあります。大きな音や人の模倣に反応して鳴くこともあります。

大型の肉食動物が近づくと、普段の遠吠えとは異なる警戒の鳴き声を出します。このほか、体の接触や、においによる伝達も使われます。雄は足を上げて尿をかけ、雌はしゃがんで尿をかけます。においによるマーキングは主に繁殖期に行われます。

狩りの名手というより、機会をとらえて何でも食べる、日和見的な採食者です。つがいで協力して獲物を探し、若いガゼル、野ウサギ、小型の哺乳類を捕らえることがあります。冬には特に、ネズミ類が重要な獲物になります。

地上に暮らす鳥とその卵、爬虫類、カエル、魚、昆虫も食べます。ほかの動物の死骸も時々食べ、町や村の周辺ではごみも利用します。食べ物の約54%は動物質で、約46%は植物質です。果実も重要な食べ物です。

食べ物が多い時期には、ネズミ類を捕らえて農作物への被害を減らすこともあります。えさが少ない時期には、ごみや死骸、果実に頼る割合が増えます。

つがいが生涯を通じて一緒に暮らします。ほとんどの家族には、親を手伝う個体が一頭か二頭います。手伝いの個体は、親のもとで約1年過ごし、次の子育てを支えます。

繁殖は地域によって時期が異なります。イスラエルでは10月から3月、インドやトルクメニスタン、ブルガリア、ザカフカース地方では2月から3月に交尾します。交尾期は26〜28日ほど続きます。雌は年に一回しか繁殖せず、交尾すると数分間つながったままになります。妊娠期間は63日です。

出産は、えさが豊富な時期に合わせて行われます。巣穴は親が守る縄張りの中に作られ、雌が中心になって巣穴の掘削や作り直しを行います。一度の出産で生まれる子は1〜9頭ですが、2〜4頭が普通です。生まれたときの体重は200〜250グラムです。目は生後およそ10日で開き、約8週間は母乳で育ちます。その後、離乳します。子は吐き戻された食べ物から始め、約3か月で固形の食べ物を食べ始めます。両親が食べ物を運び、子を守ります。性的に成熟するのは生後およそ11か月です。

飼育下を含めた最長の寿命は約18.8年です。

ヨーロッパには約12,000頭のオオカミが生息しているとされます。ジャッカルの分布は、オオカミが少ない地域で広がっています。ヨーロッパでは、東欧と西欧の両方で近年分布を広げています。インドの亜大陸では、個体数が8万頭を超えると見積もられています。

ジャッカルは、オオカミ、アカギツネ、ヤマネコなどの肉食動物と競争します。オオカミはジャッカルを支配し、ジャッカルはキツネを支配します。ヒョウやトラも、かつてはジャッカルを捕食していました。

ジャッカルは死骸を片付けるほか、ネズミ類を抑えるため、生態系の中で重要な役割を果たしています。

国際自然保護連合のレッドリストでは軽度懸念に分類されています。分布が広く、多くの地域で普通に見られ、食べ物と隠れ場所が豊富な地域では個体の密度が高いためです。

ヨーロッパでは、ワシントン条約の附属書IIIにも、ベルヌ条約やEUの指令にも関係します。ヨーロッパの多くの国では、保護されている国と狩猟が認められている国が入り混じっています。ドイツやイタリアなどでは完全に保護され、ブルガリアやハンガリーなどでは狩猟の対象です。ヨーロッパの一部の国では、この種を在来の野生動物とみなすかどうかで議論があります。

インドでは、ヒマラヤ高地を除くほとんどの保護区に生息しています。毛皮や尾の取引を抑えるため、法律で最も低いレベルの保護を受けています。

キンイロジャッカルは、インドの民話や古代の文献に登場します。『ジャータカ』や『パンチャタントラ』では、賢くずる賢い生き物として描かれています。『マハーバーラタ』には、ほかの動物を争わせて、獲物を独り占めする賢いジャッカルの話もあります。インドには、ジャッカルを早朝の旅の吉兆とする言い伝えもあります。

ヒンドゥー教では、火葬場の女神チャームンダーの従者とされ、カーリー女神は火葬場にいてジャッカルに囲まれるとされます。また、ジャッカルは一部の守護神の乗り物（ヴァーハナ）ともされ、とくにチベットで知られています。

キプリングの『ジャングル・ブック』に登場するタバキは、ジャッカルとして描かれ、ほかの動物から軽んじられる役回りです。

1. ジャッカルの頭骨は、オオカミより小さく、きゃしゃな作りです。この特徴は、小型の鳥や、ネズミ類、果実などを食べる雑食性と関係しています。
2. かつてインドでは、額に「ジャッカルの角」と呼ばれる角のような突起ができると信じられていましたが、確認された証拠はありません。
3. 子の目は生後8〜11日ほどで開き、その後すぐに、乳離れした後も親にえさを頼りながら成長します。