ズキンガラス

最も役立つ識別点は、灰色の体と、黒い頭、喉、翼、尾の強いコントラストです。黒い部分はつやのある羽毛で、灰色の羽には濃い羽軸が縦筋のように見えます。くちばしと脚は黒く、虹彩は濃い茶色です。

体長は48〜52cm、翼開長は約105cm、体重は平均で約510gです。オスはメスよりやや大きいものの、外見の違いはほとんどありません。飛び方は遅くて重々しく、たいていはまっすぐ飛びます。

年に一度だけ換羽し、その時期は秋です。ふ化直後のひなは、親より黒っぽい羽毛をしています。若鳥は羽色がくすみ、目は青みがかった灰色で、くちの中が赤いのが特徴です。

灰色と黒のコントラストがはっきりしているため、見た目はハシボソガラスやミヤマガラスと区別しやすいです。一方で、鳴き声はハシボソガラスとほとんど聞き分けられません。

繁殖分布は北ヨーロッパと東ヨーロッパが中心で、南ヨーロッパや西アジアには近縁の形態が生息します。ハシボソガラスと分布が重なる地域では交雑個体が生まれ、北イギリス、ドイツ、デンマーク、北イタリア、シベリアなどで見られます。

交雑個体は純粋な個体ほど適応していないため、両種の境界の交雑帯は狭いまま安定しています。この交雑帯の性質が、ズキンガラスを別種として扱うようになった主な理由の一つです。

イギリス諸島では、スコットランド北部と西部、マン島、スコットランドの島々で繁殖し、アイルランドにも広く分布しています。秋になると、一部の渡りをする個体がイギリス東海岸に到着します。以前は、この時期の訪問がより多く見られました。

生息地は、木立のある開けた森林、荒野、農地、町の公園、森林のある海岸などです。

ズキンガラスは雑食で、死んだ動物を見つけて食べる腐肉食者です。常に死肉を探しており、食べ物を見つける力が生活の中心にあります。

ハシボソガラスと同じように、貝やカニを高い所から落として割って食べます。スコットランドでは、空になったウニの殻を「カラスのカップ」と呼んでいた時期がありました。

海岸の崖では、留守のすきにカモメやウのような鳥の卵を盗みます。ツノメドリの巣穴に入り、卵を奪うこともあります。小型の哺乳類、人間の残飯、小型の鳥、死肉も食べます。

食べ物を隠しておき、後で取りに戻る習性もあります。肉、木の実、それに付いている昆虫などを、雨どいや植木鉢、低木の下の土などに隠します。ほかのカラスは、隠す様子を見ていて、隠した個体が去ったあとに隠し場所を探すことがあります。

繁殖の時期は地域によって大きく異なります。寒い地域ほど遅く、ロシア北西部、シェトランド諸島、フェロー諸島では5月中旬から6月中旬に営巣します。ペルシャ湾地域では2月下旬に営巣し、温暖なヨーロッパでは4月に産卵します。

巣は太い枝で作られた大きなもので、通常は高い木の上に置かれます。崖の棚、古い建物、送電鉄塔を使うこともあり、まれに地面近くに作られます。海岸では、海藻や動物の骨、針金が巣の材料に組み込まれることが多いです。

卵は4〜6個で、茶色の斑点がある青色です。卵の大きさは4.3cm×3.0cm、重さは19.8gで、そのうち約6%が殻です。抱卵は雌だけが17〜19日間行い、雄が雌に餌を運びます。ひなは巣立つまで32〜36日かかります。抱卵中の雌は、ほとんどの食べ物を自分で取り、その後はひなのための餌も取ります。

カッコウ類の托卵の二次的な宿主になることがあります。主な宿主はヨーロッパカササギですが、イスラエルやエジプトのように、カササギがいない地域では、ズキンガラスが主要な宿主になります。

IUCNレッドリストでは軽度懸念（LC）と評価されています。この評価は、ハシボソガラスと合わせた分布域が約1,000万km²と広く、個体数もヨーロッパだけで約1,400万〜3,400万羽と多いことによるものです。個体数が10年で30%以上減る、または3世代で30%以上減るという基準には近づいていないと考えられています。

主な脅威は、農家による駆除と、ライチョウ猟の猟場での殺処分です。アイルランドのコーク州では、1980年代初めの2年間に、地元の猟友会が2万3,000羽以上を撃ちました。

1981年以降、英国では野生生物及びカントリーサイド法により保護されており、故意に殺したり、傷つけたり、捕獲したりすることは違法です。ハシボソガラスとの交雑帯は北西に広がりつつあり、ヨーロッパだけで約300万の縄張りがあります。スウェーデンでは、2020年4月に独立の種として評価され、レッドリストに掲載されました。

古代ギリシャでは、からす座は太陽神アポロンの給仕係とされていました。神話では、このカラスはもともと白い羽を持っていましたが、自分の音楽の才能を誇ってアポロンより優れていると自慢したため、罰として羽を黒く変えられ、天に上げられて星座になったと語られています。

アイルランドの伝承では、ズキンガラスは死にゆくクー・フーリンの肩に止まるとされ、戦いの女神モリグーの姿とも考えられていました。スコットランドの高地やアイルランドでは、妖精と結びつけられ、18世紀のスコットランドの羊飼いは、妖精が羊を襲わないようにお供え物をしたといいます。フェロー諸島では、2月2日の聖燭節の朝に、娘が鳥に石や骨、芝を投げ、飛んだ方角で将来の夫の出身地を占いました。

イングランド南部のロイストンでは、冬に多く見られた名残から、地元の呼び名として「ロイストン・クロウ」が使われてきました。1855年に創刊された地元紙の名前にもなり、町の紋章にもこの鳥が描かれています。ノルウェーのオスロにある王宮の鳥の間には、ノルウェーの37種の鳥が描かれており、ズキンガラスもその一つです。

1. ポリネシアの一部の文化では、からす座が星座として認識され、海の航海の目印として使われていました。
2. 古代バビロニアでは、からす座の出現が秋の雨の始まりを告げるとされ、雨と嵐の神アダドと結びつけられていました。