ワイルドゼラニウム

最も見分けやすい特徴は、掌状に深く五つまたは七つに裂けた葉と、直径2.5–4 cmほどの淡紫色から赤紫色の五弁花です。まれに白花も見られます。

草丈は60 cmほどまで伸び、直立した枝分かれの少ない茎を持ちます。葉は幅10–12.5 cmほどで、根生する葉柄は長さ30 cmにも達します。それぞれの裂片はさらに細かく切れ込み、歯状の縁を持ちます。

花は十本の雄しべを持ち、茎の先端に二輪から五輪ほどがゆるやかな散房状または散形状にまとまって咲きます。開花期は北半球では4月から6月で、緯度によって時期が前後します。

花後にできる果実の莢は、五つの房それぞれに一粒ずつ種子を宿し、長さ2–3 cmほどの鶴のくちばし状の柱でつながっています。根茎は太さ5–10 cmほどで多数の枝分かれを持ち、乾燥すると内部がやや紫がかった色になり、過去の茎の跡である傷痕で覆われています。

Geranium maculatumはカナダ南東部から米国東部にかけて広く分布し、マニトバ州南部やケベック州南西部からアラバマ州やジョージア州まで、西はオクラホマ州やサウスダコタ州にまで達します。アラバマ、アーカンソー、コネチカット、イリノイ、ニューヨーク、オンタリオなど、北米東部の広い地域に自生が記録されています。

生育地は乾燥した森林から湿った森林まで幅広く、見つかる場所では豊富に群生することが多いとされています。温帯気候のもとで、落葉樹林の林床を主な生息環境としています。

観察記録の季節的な集中から見ると、春から初夏にかけて特に多くの報告が見られ、これは開花期に観察されやすくなることと一致していると考えられます。ただし、これらの記録は生息の有無を示す観察報告に過ぎず、個体数や分布の全体像を表すものではありません。

Geranium maculatumは多年草で、地下の太い根茎から毎年新しい茎を伸ばして生育します。根茎には過去の年に伸びた茎の跡である傷痕が残っており、長年にわたって同じ場所で成長を続ける様子がうかがえます。

直立した茎は分枝が少なく、春から初夏にかけて葉を広げたのち開花し、季節の進行とともに地上部の姿を変えていきます。

落葉樹林の乾燥地から湿地まで幅広い環境に根づき、そこに生きるさまざまな昆虫を引き寄せています。花を訪れる昆虫としてはハエの仲間であるEmpis pudicaのほか、Andrena geraniiをはじめとするヒメハナバチ属やLasioglossum属のコハナバチ、Augochlorella aurataやAugochlora puraといった金属光沢を持つ小型のハチ類が多く記録されています。ただし、花を訪れることは必ずしも花粉を運んでいる証拠にはなりません。

このほか、チョウやガの幼虫の食草としても利用されており、Lacinipolia loreaやHeliothis virescens、Hemerocampa leucostigmaといった種の幼虫期の重要な食料源となっています。

庭植えの植物としてよく知られており、数多くの園芸品種が作出されています。なかでも'Elizabeth Ann'という品種は、英国王立園芸協会のアワード・オブ・ガーデン・メリットを受賞しています。

民間療法では収斂作用を持つ植物として扱われ、先住民の間で下痢や口腔内のさまざまな不調の治療に用いられてきました。粉末にした根は開いた傷や創傷の手当てにも使われたとされています。メスクワキ族は根を煎じて歯痛や神経痛の治療に、また根をすり潰して痔の治療に用いたと伝えられています。

1. 北欧神話では、ゼラニウムの仲間は知恵と詩と戦争を司る神オーディンに捧げられた花とされています。
2. いくつかの文化や宗教の中で、ゼラニウムは平和、愛、癒し、豊穣、優美、献身といった意味と結びつけられてきました。
3. 花にはハエの仲間やハナバチ類など多様な昆虫が訪れますが、それらの訪問がすべて花粉の運搬につながっているとは限りません。