リンゴマイマイ

殻の色が白っぽいものからやや茶色がかったものまであり、薄い茶色の帯模様が入ることが多いのが特徴です。帯模様がはっきり出る個体もいます。

殻は5〜6つの渦巻き状の層からなり、口の部分が大きく広がっています。成体では口のふちがわずかに外側へ反り返り、へその穴は細く、一部が反り返った軸の縁でおおわれています。

殻の幅は30〜50 mm、高さは30〜45 mmほどになります。

リンゴマイマイは、本来はヨーロッパに分布する種です。北はドイツ中部やポーランド南部、東はウクライナ西端やモルドバ、ルーマニアを経てブルガリアまで広がっています。南はブルガリア北部、セルビア中部、ボスニア・ヘルツェゴビナ、クロアチアに及び、北イタリアではポー川以南からリグリア・アペニン山脈にかけて分布します。西はフランス東部までが本来の分布域とされています。

現在は人によって運ばれた個体群も加わり、ロシア西部、フィンランド南部、スウェーデン南部、ノルウェー南部、デンマーク、ベネルクス三国にまで広がっています。スペイン北部やイギリスの白亜質の土壌がある南部と西部、アメリカ合衆国東部やカナダにも分布しています。

中央ヨーロッパでは森林や低木林のほか、畑や庭園などの人里に近い環境にもすみます。アルプスでは海抜2,100 m付近まで見られますが、多くは2,000 m以下です。イングランド南部では、人の手が入っていない草地や低木の荒れ地に限られ、庭にはあまりいません。

主に低地の白亜質や石灰岩の土地に多く、生息地は湿度が高く気温が穏やかで安定していることが必要です。大雨や直射日光には弱いとされています。

リンゴマイマイは主に夜間に活動します。夜の気温が低いため、日中より動きやすいと考えられます。摂食の多くは日没から真夜中の間に行われます。

移動するときは、足の裏から粘液を分泌して、ざらついた面や滑りやすい面でも体を滑らせて進みます。乾いた場所では、足の裏の限られた部分だけを使って進む「跳び歩き」という方法で水分の損失を抑えています。

冬になると、地面に穴を掘り、殻の口を上にして冬眠します。体を殻の中に完全に引っ込め、粘液でできた膜を分泌して殻の口を密閉します。この膜はエピフラムと呼ばれます。

餌場へは、分泌した粘液の跡をたどって往復し、翌日も同じ餌場に戻ってくることができます。

リンゴマイマイは、音や鳴き声で互いにやり取りすることはありません。交尾の前には頭を上げて互いの体を触角で確かめ合うなど、接触によるやり取りを行います。また、移動や餌の探索には粘液が重要な役割を果たしています。

リンゴマイマイは植物を食べる草食性で、特に葉を好む食葉性です。果実、花、樹液などの植物の汁も食べます。

食べるときは、歯舌と呼ばれる舌のような器官で餌をこすり取ります。

殻の成長と維持にはカルシウムを多く含む餌が必要です。そのため、石灰質の多い土地に多く生息していると考えられます。

食事の多くは夜間に行われ、特に日没から真夜中にかけて活発に食べます。

リンゴマイマイは雌雄同体で、1匹の個体が雌と雄の両方の機能をもちます。繁殖は春の終わりから初夏にかけて盛んになり、10月ごろまで続くこともあります。

交尾の前には、数時間にわたって互いに求愛行動をとります。まず頭を上げて円を描くように回り、触角で触れ合います。その後、互いに石灰質の「ラブダート」と呼ばれる突起を相手の足の裏に刺し込みます。交尾では体をからめて生殖器をつなぎ、精包を受け取る過程に4〜7分かかります。交尾後も、数時間は足をくっつけたまま離れないことがあります。

1年に最大2回ほど交尾することがあります。ただし、人口密度が高い場所では、分泌される粘液が増えて繁殖が抑えられるとされています。

卵は、光が届きにくく湿り気のある柔らかい土を選び、穴を掘って産みます。1個の卵を産むのに15〜20分かかります。産んだ卵は粘液と土を混ぜたもので覆われます。卵の産み付けは1年に2〜6回行われ、1回に8〜30個の卵を産みます。

卵が孵化するまでの期間は3〜4週間ほどです。親による世話はなく、生まれた子はそのまま自分で生きていきます。性成熟に達するまでには2〜4年ほどかかります。

リンゴマイマイは、ヨーロッパの多くの地域で普通に見られる種です。個体数の推移についての詳しい情報は限られています。

リンゴマイマイが草を食べることは、植物の群落に大きな影響を与える可能性があります。

リンゴマイマイは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで「軽度懸念」に分類されています。本来の分布域では、全体として普通に見られる種です。欧州のレッドリストでも同じ評価です。

主な脅威は、生息地の破壊と排水による湿地の消失です。イングランド南部では、集約的な農業や生息地の破壊によって脅かされています。商業目的の採集による影響は比較的小さいとされていますが、多くの地域で採集が規制されています。

欧州連合（EU）の生息地指令の附属書Vに掲載されており、野生個体の採取を管理するために多くの国で法律によって保護されています。ドイツでは特別保護種に指定されています。イギリスのイングランドでは、1981年の野生生物・田園地域法により、捕獲、傷つけ、採集、販売が禁止されています。フランスでは殻の直径が3 cm未満の個体の採集と、4月1日から6月30日までの採集が禁止されています。

リンゴマイマイは、古代ローマ人が食べていたことで知られています。現在もフランス料理で特に人気があり、料理に使われるときは、英語でもフランス語の「エスカルゴ」と呼ばれています。

食用としての評価が高く、人の手で飼育されたり食用として栽培されたりもしています。

腸の分泌液には、さまざまな硫酸エステル化酵素が多く含まれています。この酵素は幅広い物質に作用するため、分析の前処理に使われることがあります。

1. カタツムリは人間の文化の中で、のろさや怠惰さと結びつけられることが多い生きものです。