ユキヒメドリ

最も分かりやすい特徴は、飛翔時や地面を跳ねる際に目立つ白い外側尾羽です。灰色の頭部・頸部・胸部に対して、腹部は白く、背中や翼は灰色または褐色を帯びます。嘴は淡いピンク色をしています。

体長は13〜17.5センチメートル、翼開長は18〜25センチメートル、体重は18〜30グラムです。翼弦は6.6〜9.3センチメートル、尾は6.1〜7.3センチメートル、嘴は0.9〜1.3センチメートル、足根は1.9〜2.3センチメートルとされています。

雄は雌よりも濃く、はっきりした模様を持つ傾向があります。幼鳥は下面に淡い縞模様があり、生後2〜3か月で成鳥の羽衣を得るまでは、ホオジロ科の一種であるベスパースパロウと誤認されることもあります。ただし幼鳥でも頭部の色合いは既に比較的均一で、嘴の縁には巣内で親の給餌を促す黄色みを帯びた痕跡が残ります。

鳴き声はチッピングスパロウに似た単純なトリルですが、紅背型の個体群の歌はより複雑で、キバラジュンコの歌に近いとされます。鳴き声はノドジロアメリカムシクイに似ているとも言われます。

ユキヒメドリは海抜0メートルから3,500メートルまで、針葉樹林や落葉樹林、林縁、森林の開けた場所、渓流沿い、古い納屋の周辺など、下草の豊富な多様な林地環境に生息します。深い森の内部は避け、林縁や開けた場所を好みます。冬季には雑草の茂る畑地を好みますが、開けた林地、生垣、郊外の住宅地、農場周辺にも生息します。

繁殖地は北米全域の針葉樹林または混交林です。北方の個体群は9月中旬から11月の間に越冬地へ渡り、3月中旬から繁殖のため北へ戻り始め、4月末までにほとんどが移動を終えます。多くの個体群は定住性または高度移動性で、寒い年には越冬地にとどまって繁殖することもあります。例えば東カリフォルニアのシエラネバダ山脈では、夏の生息地より1,500〜2,100メートル低い場所まで移動して越冬する個体群が見られます。

雌雄で渡りと繁殖のタイミングに差があり、ホルモンと卵巣の調節に依存しています。渡りをする雌は卵巣の発達が遅れ、渡りのための時間を確保しますが、定住性のキャロライナ亜種の雌は卵巣が大きく、発達の遅れがありません。冬には町や村の周辺でよく見られ、多くの地域で餌台に最も多く現れる鳥です。まれに西欧へも飛来し、イギリスの庭先で越冬することもあります。

ユキヒメドリは地面を跳ねたり歩いたりして移動し、一跳びで最大30センチメートルほど進みます。ライバルを追いかけたり動く餌を捕らえる際には短距離を走ることもあります。秋から冬にかけては社会性が強まり、群れを作って行動します。冬の群れは通常15〜25羽程度の小規模なもので、日の出前20〜30分に形成され、日没前45分に解散してねぐらに入ります。

日中は休息と採食に時間を分配し、夏は平均4.5時間、冬はエネルギー需要の増加により平均6時間を採食に費やします。冬の群れはしばしばアメリカキバラスズメと行動を共にし、同じ地域に毎年越冬で戻る傾向があります。群れの行動圏は約10〜12エーカーで、群れ内には優劣関係があり、雄は雌より、成鳥は若い個体より優位に立ちます。

雄が優位であるため雌は餌へのアクセスが制限され、雄の多い群れではうまく過ごせません。そのため雌はより南方で越冬する傾向があり、雄は繁殖地に近い北方で厳しい冬を過ごすことになります。年長の雄はほぼ必ず以前の縄張りに戻り、最も北で越冬した若い雄は繁殖地を新たに確保するために苦労します。優位な個体は尾を広げて白い外側尾羽を見せつけたり、劣位の個体に突進したりつついたりして追い払います。攻撃的な行動は主に冬の群れで見られ、群れが大きくなるほど増加します。

雄のみが歌い、最も一般的な歌は単一の音高で歌われる単純で音楽的なトリル、または速すぎて聞き分けられないほど連続する音の連なりです。縄張りの占有を示すために、異なる音高の2〜3種のトリルを組み合わせた複雑な歌を歌うこともあります。

単純で爆発的な鳴き声は警戒音として使われ、スマッキング（打つような音）の連続は叱責のために使われます。争いの際には、ツインツインという音、ブザー音、スマッキング音を組み合わせて発します。視覚的なディスプレイも縄張り行動や求愛に用いられ、音声だけでなく視覚、触覚、化学的な手がかりによっても個体間のコミュニケーションが行われます。

ユキヒメドリは主に地面で採食し、種子や昆虫など幅広い食物を探します。非繁殖期には昆虫、昆虫以外の節足動物、種子を好んで食べますが、繁殖期にはほとんどが昆虫を占めます。渡りの時期や冬には餌台でよく見られますが、高い位置の餌よりも地面での採食を好みます。

特徴的な採食法として、背の高い草の茎に飛び乗り、体重でその茎を地面まで曲げてから、そのまま地面に座って穂先から種子をつまみ取る「ステム乗り」が知られています。地面に薄く雪が積もっているときには、直径7〜10センチメートルほどの円形の穴を掘って下の穀物にありつきます。

夏季には食事の半分が昆虫で占められ、毛虫、甲虫、アリが最も多く見られる食物です。食べる種子としてはブタクサ、エノコログサ、スズメノヒエ、メヒシバ、アカザ、イヌビユ属などの雑草の種子が多く挙げられます。ユキヒメドリは種子も昆虫も扱える、形態的に汎用性の高い食性を持っています。

ユキヒメドリは一夫一妻制です。雄は春先、繁殖開始に先立って繁殖地に到着し、4月中旬までにペアが形成されます。雄は2〜3エーカーの範囲の最も高い木の頂から歌うことで縄張りを主張し、雌が縄張りに入ると積極的に追いかけます。尾を広げながら雌の周りを歩き回り、「チップ」という鳴き声や歌を発し、尾を地面に下げたり45度の角度に上げたりを交互に行います。ペアが形成された後は、雄は雌から15メートル以内にとどまることが多くなります。

繁殖期は4月に始まります。雌は1〜9日かけて巣を作りますが、雄も巣材を運ぶことで手伝います。巣は林地の開けた場所の縁の地面近くや、わずかなくぼみに作られることが多く、雑草や草、倒木、木の根などに隠されています。時には地上から2.4メートルほどの低木や木の中に作られることもあります。巣の内側は細かい草やコケ、哺乳類の毛で裏打ちされ、1つの巣が一繁殖期に2〜3回の繁殖に使われることがあります。

雌は白色または淡緑色で茶色の斑点のある卵を3〜6個（平均4個）産みます。卵の大きさは約19ミリメートルです。抱卵期間は12〜13日で、主に雌が行います。雛は孵化後9〜13日で巣を離れますが、その後も約3週間は親に部分的に依存した状態が続きます。繁殖はほとんどの個体が生後1年で始め、春から初夏にかけて年に2〜3回繁殖することがあります。

雛は孵化から2日目の終わりまでに卵を割り始め、7日目頃には羽毛が見え始めます。足根の発達が早いため、飛べるようになる前でも危険があれば巣から走って逃げることができます。両親は巣を捕食者から守り、糞を取り除き、半消化の食物や時には柔らかい毛虫を与えて雛を育てます。

ユキヒメドリは多くの森林・林地生態系において重要な役割を担っており、種子の分散や昆虫の個体数制御に貢献しています。コウウチョウの一種であるコウウチョウ属（Molothrus ater）に托卵されることがあり、セントルイス型脳炎の抗体が検出された例もあります。また26属の寄生生物が本種を宿主として利用することが報告されています。

ユキヒメドリはIUCNレッドリストで低危険種に分類されており、その生息範囲内では豊富に見られます。アメリカの渡り鳥条約法により保護されていますが、連邦のリストやCITES、ミシガン州のリストでは特別な指定は受けていません。

ネイティブアメリカンの神話では、ユキヒメドリは「二つの世界の間の鳥」とされ、人生の大きな転機において洞察や知識をもたらす存在と考えられています。

また、芸術においては恋人や家族を描く際の象徴として用いられることがあり、ギリシャ神話では愛や豊穣の象徴とされています。

人間にとっての経済的な重要性はほとんどありませんが、写真や芸術の対象として親しまれ、多くのバードウォッチャーにとって楽しみの対象となっています。餌台への飛来が多いことから、バードシードや餌台、双眼鏡の販売にもわずかに関わっており、害虫とされる昆虫を食べることでも人に利益をもたらしています。

1. ユキヒメドリの冬の群れは「blizzard（吹雪）」という特別な呼び名で呼ばれることがあります。
2. 群れの中では年長の雄がほぼ必ず以前の縄張りに戻り、最も若い雄が最も北方の厳しい環境で冬を過ごさなければなりません。
3. 雪が薄く積もった地面に、直径7〜10センチメートルほどの円形の穴を掘って穀物を探すという独特の採食行動が知られています。