ヨーロッパアカザエビ

細長い体と、腎臓の形をした複眼が本種を見分ける最も有用な特徴です。属名のNephropsは、ギリシャ語で「腎臓」を意味する語と「目」を意味する語に由来します。

一般的な体長は18〜20センチメートルで、尾とハサミを含めて最大25センチメートルに達します。体色は淡いオレンジ色です。ロブスターの仲間の体型をしていますが、大型のHomarus属に比べて体が細身です。

体は頭胸部を覆う甲羅と、長く節のある腹部からなり、腹部の先には幅広い尾びれがあります。前方の3対の脚にはハサミがあり、とくに1対目は極端に長く、とげのある隆起が並んでいます。触角は2対あり、2対目のほうが長くて細いのが特徴です。また、とげのある長い額角が前方に伸びています。

本種は北東大西洋と北海に広く分布し、北はアイスランドやノルウェー北部、南はポルトガルまで見られます。地中海にも生息し、とくにアドリア海北部ではよく見られます。黒海とバルト海にはいません。

本種は特定の堆積物を必要とするため、分布は非常に斑状です。30以上の個体群に分かれており、それらは人の住めないような起伏のある地形で隔てられています。成体が数百メートルを超えて移動することはまれです。

生息地は、泥を多く含む海底です。本種は、シルトと粘土が40パーセントを超える泥質の底質を好みます。

存在が確認された回数が最も多いのは11月で、次いで3月、10月、2月、9月、8月の順に続きます。これは生息数の多さを示すものではありません。

本種は、短い採餌のための外出を繰り返す捕食者です。主に薄暗い時間帯に活動し、生きた獲物を狙って捕らえます。

獲物は主にミミズと魚です。捕まえた餌は、ハサミと歩脚で押さえ、前方の歩脚と顎脚の助けを借りて口へ運びます。

本種は、死んだ動物を食べる腐食者としての一面も持っています。そのため、獲物を追う狩りと、残されたものを利用する食べ方の両方を使い分けます。

クラゲを大量に食べることも知られています。

本種は、泥の中に掘った巣穴の中で暮らし、その生態的な役割を担っています。巣穴は半永久的なもので、構造や大きさはさまざまです。一般的な巣穴は深さ20〜30センチメートルで、前後の入り口は50〜80センチメートル離れています。成体の多くは、巣穴の中か入り口の近くで過ごし、餌を探すときや交尾のときだけ外に出ます。

本種には多くの寄生生物と共生生物が知られています。外骨格には、フジツボの仲間のBalanus crenatusや有孔虫のCyclogyraなどの固着性の生物が付着しますが、他の十脚類と比べると、こうした付着生物による被害は少ないとされています。

一方で、最も重要な寄生生物は、渦鞭毛藻の仲間Hematodinium属の一種です。1980年代以降、漁獲される個体群で大規模な感染を引き起こしてきました。感染した個体は甲羅が不透明になって色素が濃くなり、血リンパが乳白色になって、瀕死のように見えます。

1. 英国では、ヨーロッパアカザエビは魚介類の漁獲量と取引額のどちらでも、上位3種に入る重要な水産資源です。
2. 英国のほぼ全域の沿岸で見られ、クライド海やスコットランドの海の入り江（シー・ロッホ）には多くの個体群があります。