Pilobolus crystallinus

この菌は本来、地表よりも下で成長する傾向があります。菌糸が酸素に敏感であるため、地表付近では放射方向への成長が抑制されるのです。

発育過程は6つの段階に分けられます。第Ⅰ期では柄の先端が伸長しますが、まだ回転は始まりません。第Ⅱ期で柄の先に胞子のうが形成され、第Ⅲ期ではその後に成長が一時的に停止します。第Ⅳ期になると胞子のうの下にある亜胞子のう嚕胀が膨張し、第Ⅴ期で胞子が成熟するとともに、嚕胀の下の柄がさらに伸び続けます。最終段階の第Ⅵ期で嚕胀が破裂し、胞子のうが空中へ勢いよく飛び出します。

走査型および透過型電子顕微鏡による観察では、胞子のうの表面には二種類の大きさの結晶が付着していることが確認されています。大きい結晶は中心に孔を持つ棘状構造を包み込んでいます。

観測記録は一年を通して見られますが、9月に大きな増加が確認されており、夏の終わりから初秋にかけて観察数が多くなる傾向がうかがえます。これらの数値はあくまで生物の存在が確認された記録であり、個体数や生息密度、分布域の全体像を示すものではありません。

この菌は特定の環境、特に草食動物の糞という特殊な基質と結びついて生育するため、その分布は牧草地や動物が放牧される地域と密接に関係していると考えられます。

1. 「糞鉄砲」や「帽子投げ菌」という別名は、糞の上で生育し、粘着性の物質を使って胞子のうを植物にくっつける独特の習性から名付けられました。
2. この菌の名前は、1971年にアメリカのダートマス大学で創設された前衛的なダンスカンパニー「Pilobolus」の由来にもなっています。同カンパニーはその創造的で身体的な表現で世界的に知られる文化的存在に発展しました。