ニュージーランドオウギヒタキ

最も目立つ特徴は、長く扇状に広げられる尾羽です。体長は16cmに達しますが、そのうち約半分を尾羽が占めています。尾を広げると、外側の羽は淡色で中央の羽が暗色であることがわかります。

体は上面が中灰色から灰褐色、下面は黄色みを帯びたオレンジ色をしており、胸には暗色の帯が走り、その上に白い喉があります。目の上には白い筋模様があり、亜種によって尾羽の外側が白く縁取られているか、完全に白いかが異なります。体重はわずか7.5g程度しかありません。

一部の個体は暗色の変異型として知られ、「ブラック・ファンテイル」と呼ばれる暗色モルフは南島の個体の4%、北島では1%未満に見られますが、チャタム諸島には存在しません。この暗色型は白い部分を欠き、目の後ろに白い斑点があるだけで全身が暗色です。

幼鳥は成鳥に似ていますが、体の色がより茶色がかっており、体の模様がはっきりしません。2017年にはノースランドで完全に白い個体がカメラに記録されており、専門家はアルビノではなく白変種(白化)によるものと考えています。

ニュージーランドオウギヒタキは約267,000平方キロメートルの範囲に分布し、森林を中心とした半開放的な環境を好みます。渡りをせず、一年を通じて同じ地域に留まる定住性の鳥です。

観測記録は年間を通じて大きな変動は見られず、特定の季節に集中する明確なパターンは見られません。これは渡りをしない性質と一致しており、一年を通じて生息地にとどまっていることを示しています。

活動時間中はほとんど静止することがなく、枝から枝へ、時には地面にも降りながら絶え間なく飛び回り、飛んでいる昆虫を探します。人を恐れることはあまりなく、特に森林地帯や郊外の庭先では、人のわずか数メートル以内まで近づくこともあります。これは、人の活動によって飛び立った小さな昆虫を捕らえる機会を利用しているためです。

寒い気温の下では、複数の個体が集まって体を温め合う様子も見られます。この鳥の絶え間ない動きから、よく動く人を「ファンテイルの尾」と呼ぶこともあるほどです。

鳴き声は金属的な「チーク」という音で、単発で発せられることもありますが、多くはさえずるように繰り返されます。

繁殖期は季節によって異なり、北島では8月から3月、南島では9月から1月、チャタム諸島では10月から1月にかけて営巣します。一回の繁殖期に2回以上の繁殖を行うことが一般的です。

巣は木の枝の分かれ目などに作られるコンパクなカップ状の構造で、コケや樹皮、繊維を材料とし、クモの糸で仕上げられます。巣作りは雌雄両方が行います。卵は通常3〜4個で、クリーム色の地に灰色や茶色の斑点があります。抱卵期間は約2週間で、抱卵と育雛の役割も雌雄で分担します。

最初の雛がまだ巣立って給餌を受けている間に、二回目の繁殖のための巣作りや抱卵が始まることもあります。若い雄は巣立ちから約2か月後に繁殖を始めることがあります。巣はニュージーランドに生息する2種のカッコウによって、時に托卵の対象となります。

ウェリントンの都市部で観察された81件の営巣の試みのうち、約45%が雛の巣立ちに成功しました。約4分の1は放棄または遺棄され、同じく約4分の1がクマネズミなどによる捕食を受けました。細い枝に作られた巣は、太い枝の巣に比べて捕食を免れやすい傾向が見られました。

マオリ文化において、ピーワカワカは適応力、エネルギー、そして粘り強さを象徴する存在とされ、森の中を機敏に動き回るその姿がもとになっています。「Me ko Piwaiwaka koe!」という諺にも登場し、密告者をたしなめる際に使われるこの言葉は、おしゃべりで観察好きなこの鳥の神話的な役割を反映しています。

マオリ神話では、ピーワカワカは神々から人々へ死の知らせをもたらす使者とされています。この鳥の大きな目と不規則な飛び方は、マウイが祖先マフイカ(火の女神)の居場所を明かさなかったこの鳥を握りつぶしたことに由来すると語られます。その後、マウイが女神ヒネ・ヌイ・テ・ポーの体を通り抜けて不死を得ようとした際、一群のファンテイルがそれを見て笑い、女神を目覚めさせてしまい、マウイは黒曜石の歯を持つ女神に押し潰されて死んだと伝えられています。

また、ティワカワカという名は、ニュージーランドに最初に定住したマオリの一人の名前としても伝えられています。

1. マオリ神話では、この鳥が死をこの世にもたらす原因になったと語られています。マウイが死の女神の体を通り抜けようとした際、ファンテイルたちが笑ったことで女神が目覚め、マウイは命を落としたとされています。
2. ティワカワカという名前は、ニュージーランドに最初にやってきたマオリの定住者の一人の名前でもあります。