ツチクラゲ

ツチクラゲの最も確かな見分け方は、平たく広がる茶紫色の子実体と、その下面から多数伸びる黄色い仮根です。子実体は最大で直径6 cm になり、縁は不規則に波打ちます。

子実体の表面は湿ると粘り気を帯び、古くなると革のような質感になります。若い子実体は表面が白く、中心から茶色が広がっていきます。縁は下面と同じクリーム色です。

生育の後期には、いくつかの子実体が寄り集まり、幅25 cm にもなる不規則な塊になります。これらは越冬のための休眠構造で、縁のクリーム色が失われて黒くなります。

子実体の中で胞子を作る袋は、長さ250〜280 μm の円筒形です。胞子は紡錘形で、油滴を一つか二つ含みます。

似た姿のキノコに、強い漂白剤のようなにおいがするDisciotis venosa があります。また、Discina ancilis は外観が似ていますが、下面に仮根がなく、基質に中央の一点で付いている点で区別できます。

ツチクラゲは焼けた土や針葉樹の枯れ枝や落葉の上に発生します。火の熱で胞子の休眠が破られるため、焼け跡で特に目立ちます。酸性の土壌を好むとされています。

北アジア、ヨーロッパ、北アメリカで記録されており、南部アフリカにも持ち込まれています。針葉樹の植林地で、伐採後に枝を焼き払った場所によく現れます。

温度が高いほど胞子は発芽しやすく、適温は35〜45 °C です。そのため、胞子は土の中で二年ほど休眠することもあります。舗装用の高温のアスファルト（110〜130 °C）を使った道路沿いの針葉樹にも、同じ被害が見られました。

国内外の観察記録は秋の9月前後に多く集まる傾向があります。ただし、これは発生の多さを示すものではありません。

1. 1つの松の切り株の周囲6〜7 m の範囲で、300を超える子実体が見つかった記録があります。
2. ツチクラゲは一つの個体だけで子実体を作れるため、交配相手がいなくても増えることができます。
3. 針葉樹の苗木の根と、子実体の下面の仮根は、同じ菌糸でつながっています。