チャイロツキヒメハエトリ

最も分かりやすい特徴は、灰褐色の上面と黒い尾、そして下腹部の淡い橙褐色で、尾に近づくほど色が濃くなる点です。体は寸胴で、頭部は角張った印象を与えます。

体長は約19センチメートル、翼を広げると約33センチメートルに達し、体重は約21グラムです。翼は飛翔時に淡く見え、メスのルリツグミに似た印象を与えることがあります。止まっているときは、初列風切の先端が腰のあたりまで届きます。

幼鳥は成鳥とよく似ていますが、翼帯が淡い橙色から白色で、口角が黄色いことで区別できます。

分布域は北米西部に広がり、コロラド州西部から南西はカリフォルニア州南部、東はテキサス州のパンハンドル西部、南はメキシコ西部まで及びます。繁殖期にはアラスカからカナダ西部・中南部を経て、ノースダコタ州、中西部、ニューメキシコ州、さらに西側へと範囲を広げます。

越冬地はアメリカ南西部の砂漠地帯からテキサス州南部、メキシコを経て中央アメリカ北部にまで及びます。渡りの時期には、分布域から数千キロメートル離れた場所で観察されることもあり、秋にはニューイングランドやカナダのノバスコシア州でも定期的に記録されています。西部への渡りは早い時期に始まる傾向があります。

この鳥は乾燥して荒涼とした風景を好み、農地やサバンナ、開けた林地でも見られますが、たいてい水辺の近くにいます。月ごとの観察記録には季節的な変動が見られ、春先と秋から初冬にかけて数が増える傾向がうかがえますが、これはあくまで観察の記録であり、個体数そのものを示すものではありません。

狩りの様子が最も印象的な行動で、止まり木から飛び出して空中で昆虫を捕らえる「サリー」という方法をとります。アメリカチョウゲンボウのように空中で停止飛行(ホバリング)をすることもあり、止まっているときには尾を上下に振る動作を見せます。水面近くで餌をとることも好みます。

渡りをする鳥で、季節によって生息地を移動します。樹上で過ごす時間が多い生活様式を持ち、主に昆虫を食べますが、果実を食べることも知られています。

巣は橋の下、渓谷の岩壁、井戸、廃坑などに作られ、典型的なヒメハエトリ属らしい営巣地の選び方をします。巣はメスがカップ状に作り、草や草本植物、コケ、植物繊維を材料とし、内側には毛などの細かい材料を敷きます。

主な通信手段は歌のような鳴き声で、最初に非常に高い音程で始まり、やがて落ち着いた音程へと移っていく特徴があります。この最初の高い音程は、他のサヨルニス属の鳥と比べてこの種を区別する手がかりになります。

鳴き声は縄張りを巡回する際に存在を示したり、他の鳥と歌で競い合ったり、繁殖期初期の求愛に使われます。歌うのはほとんどが雄ですが、一部の雌も鳴くことが知られています。開けた野原の上空でホバリングしながら歌うこともあります。

餌をとる際は、飛んでいる虫を空中で捕らえるほか、地面にいる虫に飛びついて捕らえる方法もとります。主な餌はバッタ、ハエ、コオロギ、コガネムシ類、ハチなどの昆虫で、肉食性の中でも無脊椎動物を専門に食べる性質を持っています。ミツバチが実際に適した餌かどうかについては議論があります。

小魚を食べる様子も観察されており、昆虫以外の餌も取り入れることがあるようです。成鳥の食性は雛の食性とは異なり、雛はより柔らかい食べ物を多く摂取します。

繁殖期は3月下旬から8月下旬まで幅広く、繁殖地の標高は300メートルから1,800メートルまでと広範囲に及びます。好む繁殖地は開けた乾燥地帯です。

巣は橋の下、渓谷の岩壁、井戸、廃坑などに取り付けられ、メスが草や草本植物、コケ、植物繊維を使ってカップ状に作ります。内側には毛などの柔らかい材料を敷きます。

産卵数は3個から7個、通常は4個か5個で、卵は白く、ほとんど斑紋がありませんが、一部には赤い斑点が見られることもあります。卵の大きさは約20ミリメートルです。

繁殖地は北米西部全体に広がり、北はアラスカ北極圏から南は中央メキシコまでと非常に広い範囲に及んでいます。

Sayornis saya について、人間の文化や利用との関わりを示す具体的な記録は、現時点では確認されていません。

1. 名前の由来となったトマス・セイは、この鳥にちなんでサヨルニス属全体の名付け親となったアメリカの自然学者です。
2. 幼鳥は成鳥と似た姿をしていますが、口角が黄色く、翼帯の色が淡い橙色から白色であることで見分けられます。
3. 歌声の特徴である最初の高い音程は、同属の他の種と区別する手がかりとして知られています。