Xylaria hypoxylon

最も見分けやすい特徴は、鹿の角のように枝分かれした細長い子実体(子囊殻を含む構造、アスコカルプ)の形です。子実体は高さ3〜8センチメートル、太さ2〜8ミリメートルほどで、円柱状または扁平な形をしており、直立しながらもねじれたり曲がったりし、まばらに枝分かれします。

季節によって見た目が大きく変わる点も重要な識別ポイントです。春先に見られる個体は、無性生殖でつくられる分生子(コニディア)に全体が覆われ、白色から灰色の粉をまとったように見えます。季節が進んで成熟すると、子実体は炭のような黒色になり、表面には小さな吹き出物状の突起(子囊殻、ペリテキア)が現れます。この突起には、有性生殖でつくられる子囊胞子を放出するための微小な孔(オスチオール)があります。ペリテキアは、丈夫で弾力のある白い肉質部分(ストロマ)に埋め込まれています。

子囊のサイズは約100×8マイクロメートルです。子囊胞子は腎臓形で黒色、表面は滑らかで、大きさは10〜14×4〜6マイクロメートルです。一方、無性生殖でつくられる分生子は楕円形で滑らかかつ無色透明です。

同属には Xylaria hypoxylon に似た種が複数あり、なかでも Xylaria polymorpha は太く、枝分かれが少ないことで区別できます。

Xylaria hypoxylon は、腐朽した広葉樹の材上に群生する形で見られます。また、この菌はサンザシ(hawthorn)やグズベリー(gooseberry)といった植物に根腐れを引き起こすことも知られています。

観測データ(GBIFに基づく月別の観測件数)によれば、10月や11月に観測件数が特に多く、それぞれ40,192件、36,269件に達しています。一方、5月から8月にかけては1,000〜3,000件台と少なく推移しています。この傾向は、秋の時期に子実体が目立ちやすく観察されやすいことを示していると考えられますが、この数値はあくまで存在が確認された記録であり、個体数や生息密度、分布の全体像を示すものではない点に注意が必要です。

1. Xylaria hypoxylon は、鹿の角のような姿から stag's horn(鹿の角)、また火を消したロウソクの芯に似ることから candle-snuff fungus(ロウソク消し菌)などの英語名でも呼ばれています。
2. 中国の研究では、AT-028株として培養された Xylaria hypoxylon から、2種類の新しいテトラロン誘導体という化合物が発見されており、化学成分の研究対象にもなっています。
3. Xylaria hypoxylon の培養特性は、Xylaria persicaria や Xylaria magnoliae、Xylaria carpophila など近縁種と比較しながら記載・図示されており、属内での識別研究に用いられています。