ハイバラメジロ

最も分かりやすい特徴は、目の周りを縁取る白いリングです。体長は約8〜9センチメートルほどの小さな鳥で、体重はおよそ8.6グラムしかありません。

上面は黄緑がかったオリーブ色で、喉と下腹部(尾下)は黄色みを帯びています。腹部は白っぽい灰色ですが、亜種によっては黄色みが強いものもあります。オスとメスの外見はほとんど見分けがつきません。

この種は Zosterops japonicus や Zosterops meyeni などを含む近縁種群(超種複合体)の一部とされ、分類はいまだはっきりしていません。例えばインドネシアのフローレス島の個体群は、むしろ別種のpale white-eyeに近いとされています。認められている亜種は約11にのぼり、基亜種はベンガル地方を基準としてオマーンやアラビアからアフガニスタン、インド北部を経て中国や ミャンマー北部にまで分布します。西ヒマラヤの occidentis 亜種は上面が濃い緑色で脇腹に褐色がかかり、salimalii 亜種は嘴が短くより明るい黄緑色をしています。

スリランカでは、近縁種で固有種の Zosterops ceylonensis と混同されることがありますが、ハイバラメジロの亜種 egregia は体がより小さく、背と喉の色がより鮮やかである点で区別できます。

ハイバラメジロは灌木地から湿潤林まで幅広い生息環境を利用する鳥で、その生息域の広さは約638万平方キロメートルに及びます。生息密度は高く、各地でよく見られる鳥です。

パキスタンのカラチ地域などではマングローブ林にも現れ、島嶼部の個体群ではより昆虫食に偏った暮らしをする傾向があります。インド西部の乾燥した砂漠地帯ではやや少なくなります。

1980年代にはアメリカ合衆国カリフォルニア州サンディエゴで野生化した個体群が確認されましたが、その後捕獲によって駆除されました。

観察記録の月別データでは年間を通じて記録が続いており、乾季にあたる時期にやや記録数が少なくなる傾向がうかがえますが、これは観察の記録数であり個体数そのものを示すものではありません。

ハイバラメジロは非常に社会的な鳥で、普段は小さな群れを作って暮らし、繁殖期が近づくとつがいに分かれて単独で行動するようになります。樹上性が強く、地上に降りることはめったにありません。

繁殖期は2月から9月にかけてで、特に4月が最盛期です。カップ状のコンパクトな巣を枝の又にハンモックのようにかけ、クモの巣や地衣類、植物繊維を材料として約4日で作り上げます。淡い青色の卵を2個、数日おいて産み、約10日で孵化し、雛は約10日でさらに巣立ちます。両親ともに雛の世話をします。

採食中は頻繁に鳴き交わし、柔らかく鼻にかかったような「チアー」という声で互いに連絡を取り合います。花を訪れて昆虫(アザミウマなど)を探す際に花粉を運び、送粉者としての役割も果たしています。葉にたまった朝露を使って水浴びをする様子も観察されています。

巣作りの際には他種の巣からも巣材を盗むことがあり、時にはオウチュウ科のサンコウチョウの雛に餌を与える種間給餌の例も記録されています。強い飛翔力は持たないものの、嵐や強風に乗って新しい島へ運ばれることがあり、これがカリフォルニアでの定着例につながったと考えられます。営巣中はクリハラリス(ヤシリス)を追い払うこともありますが、体が小さいため普段は守勢に回ることが多く、オオコウモリの一種やシロエリショウビンなどに捕食されることがあります。

1. ハイバラメジロには palpebrosus、salimalii、siamensis、unicus、williamsoni など複数の亜種が記載されています。
2. イギリスのワールド・ミュージアムは同国で二番目に大きな鳥類標本コレクションを有していましたが、第二次世界大戦中にメジロ科の標本を収めた引き出しの一つが、建物が爆撃を受けて焼失した際に失われました。