개버즘단풍나무

영국에서는 원래 자생하지 않았음에도 불구하고, 개버즘단풍나무(Acer pseudoplatanus)는 영국 전역의 육상 표본구 3,461곳, 즉 89.7%에서 발견되어 어떤 토착 나무보다도 널리 퍼져 있습니다.

이 나무는 무환자나무과(Sapindaceae)에 속하는 대형 낙엽성 활엽수로, 원래 중부 유럽과 서아시아 지역에 자생합니다. 바람과 해안의 강한 소금기에도 잘 견디는 강건한 성질 덕분에 다양한 환경에서 자랍니다.

자가수분을 피하려고 해마다, 심지어 수관의 부위마다 꽃의 성 표현을 바꾸는 정교한 번식 전략과, 자생지 밖에서 보여주는 폭발적인 확산력은 이 흔한 나무를 다시 들여다보게 만드는 이유입니다.

가장 쉬운 식별 포인트는 열매인 시과(samara)의 날개 배열입니다. 두 날개가 서로 거의 직각으로 벌어져 있는데, 이는 날개가 거의 나란히 붙는 노르웨이단풍(Acer platanoides)이나 유럽밭단풍(Acer campestre)과 구별되는 특징이며, 날개가 거의 평행한 사탕단풍(Acer saccharum)과도 다릅니다.

성목은 높이 2035미터까지 자라며 가지가 넓고 둥근 수관을 형성합니다. 어린 나무의 수피는 매끈하고 회색이지만 나이가 들면서 거칠어지고 비늘 모양으로 갈라져 연한 갈색에서 분홍빛을 띠는 속껍질이 드러납니다. 겨울눈은 마주나며 달걀 모양으로 끝이 뾰족하고, 길이 0.51센티미터의 눈비늘은 초록색 바탕에 짙은 갈색 테두리와 끝을 지닙니다.

잎은 마주나며 길이와 너비가 1025센티미터에 달하는 손바닥 모양(palmate)으로, 끝이 뾰족한 5개의 갈래가 거칠게 톱니 모양을 이룹니다. 표면은 짙은 초록색이고 뒷면은 더 연하며, 가죽질 질감에 두꺼운 잎맥이 뒷면에 두드러집니다. 잎자루는 515센티미터로 흔히 붉은빛을 띱니다. 꽃은 잎이 난 뒤인 56월에 길이 1020센티미터의 아래로 늘어지는 원뿔꽃차례에 60~100개씩 피며 황록색을 띱니다.

특이하게도 한 나무 안에서도 꽃의 성 기능이 해마다, 심지어 수관 부위마다 수꽃과 암꽃으로 바뀌는데, 이는 자가수분을 줄이기 위한 전략으로 여겨집니다. 유전적으로도 독특해 세포당 4벌의 염색체(2n=52)를 지닌 4배체이며, 2배체인 노르웨이단풍이나 유럽밭단풍과 대비됩니다. 열매는 수분 후 약 4개월이 지난 가을에 성숙합니다.

개버즘단풍나무의 자생지는 알바니아, 오스트리아, 벨기에, 불가리아, 체코, 프랑스, 조지아, 독일, 그리스, 헝가리, 이탈리아, 리투아니아, 네덜란드, 폴란드, 포르투갈, 루마니아, 러시아 남부, 스페인, 스위스, 동트라키아와 옛 유고슬라비아 지역을 포함하는 중부 및 동유럽과 서아시아입니다. 자생지에서는 숲과 산울타리에서 자라며, 특히 자작나무(Betula), 너도밤나무(Fagus), 전나무(Abies)가 우세한 숲의 자연스러운 구성원입니다.

영국에는 튜더 시대인 1500년경 도입되어 1632년 켄트에서 야생 상태로 처음 기록되었고, 아일랜드에는 17세기 무렵, 스웨덴에는 1770년경 네덜란드산 씨앗으로 들어왔습니다. 오늘날 영국 육상 표본구의 89.7%에서 발견되며, 도시 공원부터 자생종이 왜소해지는 해안 지역까지 폭넓은 서식지를 이용합니다.

관상수로서 미국, 캐나다, 오스트레일리아(빅토리아·태즈메이니아), 칠레, 뉴질랜드, 파타고니아, 마데이라와 아조레스 제도의 월계수숲에까지 도입되었습니다. 왕성한 씨앗 생산력 때문에 자생종을 밀어내는 사례가 나타나면서, 오스트레일리아 일부 지역과 뉴질랜드, 노르웨이, 그리고 영국 내 환경적으로 민감한 지역에서는 침입종으로 취급됩니다. 미국에서는 1870년경 뉴욕과 뉴저지에 처음 심어진 뒤 14개 주에서 귀화했으며, 미국 농무부는 이를 침입종으로 분류합니다.

관측 기록은 계절에 따라 뚜렷한 차이를 보이는데, 6월과 7월에 관측 빈도가 가장 높고 겨울철에는 크게 줄어듭니다. 다만 이는 단순히 관측이 이루어진 시점을 보여줄 뿐, 실제 개체수나 전체 분포 범위를 나타내는 것은 아닙니다.

자생지에서는 자작나무·너도밤나무·전나무 숲의 자연스러운 구성원이지만, 교란된 서식지에도 매우 쉽게 침입합니다. 조림지, 방치된 농경지, 폐공터, 철길과 도로변, 산울타리, 반자연림 등에 빠르게 자리 잡으며, 뉴질랜드에서는 고지대 초원(tussock grassland)까지 파고듭니다. 도입종으로서 마데이라와 포르투갈의 월계수숲을 훼손해, 그곳의 희귀 고유종인 난초 Dactylorhiza foliosa를 위협할 가능성도 제기됩니다.

무거운 점토질을 제외한 다양한 토양과 산성도에 적응하며, 양분이 풍부하고 약알칼리성인 토양에서 가장 잘 자랍니다. 뿌리는 균근균 Glomus hoi와 매우 특이적인 공생 관계를 맺어 토양에서 인(phosphorus) 흡수를 돕습니다. 잎은 시커모어나방(Acronicta aceris)을 비롯한 여러 나방 유충의 먹이가 되며, 진딧물이 몰려들면 이를 잡아먹는 무당벌레와 꽃등에도 함께 찾아옵니다. 꽃은 풍부한 꿀과 꽃가루를 만들어 꿀벌 등 다양한 곤충을 끌어들이고, 씨앗은 들쥐 같은 소형 포유류와 새들의 먹이가 됩니다.

나무껍질에서 수액을 빠는 서양칠엽수깍지벌레(Pulvinaria regalis)의 피해를 입거나, 다람쥐가 가지 껍질을 벗겨내 가지를 죽이는 일도 있습니다. 응애가 만드는 붉은 혹이나 잎 뒷면의 '펠트 혹'도 흔히 보입니다. 더 심각한 것은 곰팡이 Cryptostroma corticale가 일으키는 매연수피병으로, 나무껍질이 벗겨지면서 검은 포자층이 드러나고 수관이 시들어 죽기도 합니다.

여러 문화권에서 개버즘단풍나무는 사랑, 다산, 보호, 신성함과 연결되었습니다. 고대 그리스에서는 결혼과 출산을 상징하는 여신 헤라와, 노르드 신화에서는 사랑과 다산, 전쟁의 여신 프레이야와 결부되었습니다. 잎에 뾰족한 갈래가 여럿 있는 모양 때문인지, 전쟁의 신 아레스나 두려움의 신 포보스와도 연관되었다고 전해집니다.

잘라내도 밑동이나 뿌리에서 새순이 왕성하게 돋아나 첫해에만 최대 1.3미터까지 자라기 때문에, 대(pole)나 소형 목재를 얻기 위한 왜림(coppice) 재배에 적합합니다. 목재는 희거나 크림색을 띠며 나이가 들수록 황금빛으로 변하는 단단한 재질로, 어느 방향으로도 자르고 다듬기 쉬워 악기, 가구, 바닥재, 상감 세공(parquetry)에 쓰입니다. 색이 배어나지 않는 특성 덕분에 나무 숟가락, 그릇, 밀대, 도마 같은 주방용품 제작에도 널리 활용됩니다. 결이 물결 모양으로 자란 목재는 특히 가치가 높아 장식용 베니어로 팔리며, 바이올린이나 플라멩코 기타의 뒷판·목·스크롤을 만드는 전통 재료이기도 합니다.

봄철 수액을 채취해 사탕단풍처럼 당분 음료나 시럽, 맥주를 만드는 데 쓰기도 하며, 꽃에서 나는 풍부한 꿀은 꿀벌이 모아 향긋하고 옅은 색의 꿀로 남습니다. 다만 말이 씨앗이나 갓 돋은 어린 싹을 먹으면 흔히 치명적인 비정형 근육병(atypical myopathy)을 일으킬 수 있어, 방목지 주변에 심을 때는 주의가 필요합니다.

1. 노르드 신화에서는 사랑과 다산, 전쟁의 여신 프레이야를 상징하는 나무로 여겨졌습니다.
2. 고대 그리스에서는 결혼과 출산의 여신 헤라와 연결되었고, 잎의 뾰족한 갈래 때문에 전쟁의 신 아레스, 두려움의 신 포보스와도 결부되었습니다.
3. 스코틀랜드에서는 아래로 늘어진 굵은 가지가 하중에 잘 부러지지 않아 한때 교수형에 쓰이는 나무로 선호되었습니다.
4. 봄에 수액이 오를 때 곧은 가지에서 나무껍질을 쉽게 벗겨낼 수 있어, 콘월 지방에서는 5월 초 풍습에 쓰이는 호루라기를 만들었습니다.
5. 'Brilliantissimum' 품종은 어린잎이 밝은 연어살빛을 띠는 것으로 유명하며, 영국왕립원예협회 정원공로상(Award of Garden Merit)을 받은 유일한 품종입니다.