부들레야

부들레야를 알아보는 가장 쉬운 방법은 끝이 늘어진 원뿔 모양의 꽃차례입니다. 라일락색에서 자주색을 띠며 때로는 흰색인 꽃들이 가지 끝에 길게 모여 피는데, 길이는 보통 20cm 이하이지만 30cm 이상으로 자라는 경우도 있습니다.

이 관목은 아치형으로 늘어지는 수형을 가지며 최대 5m 높이까지 자랍니다. 나무껍질은 처음에는 연한 회갈색이지만 자라면서 벗겨지거나 깊게 갈라집니다. 가지는 단면이 네모진 형태이며, 어린 가지와 잎에는 조밀한 털이 덮여 있습니다.

잎은 마주나기로 달리며 길이 720cm, 폭 27cm의 창 모양입니다. 윗면은 회녹색에서 짙은 녹색을 띠고, 어릴 때는 아랫면이 회백색 솜털로 덮여 있다가 자라면서 회녹색으로 변합니다.

꽃은 꿀 향기가 나며 암술과 수술을 모두 갖춘 양성화입니다. 흔히 암꽃과 수꽃이 따로 달린다고 잘못 알려져 있지만 실제로는 그렇지 않습니다. 씨앗은 매우 작고 바람에 의해 퍼집니다.

부들레야의 원산지는 티베트에서 중국 중남부와 중국 남동부에 이르는 온대 지역입니다. 원래 서식지는 해발 800~3,000m에 이르는 산비탈의 덤불지대와 산속 도랑 주변입니다.

그러나 오늘날에는 재배지를 벗어나 황무지, 도로변, 철로변, 채석장 등 다양한 도시 환경에서도 흔히 발견됩니다. 건조하고 교란된 땅을 선호하는 특성 때문에 이런 환경에서 특히 잘 정착합니다.

이 식물은 북미와 유럽, 남미, 아프리카, 아시아, 오세아니아에 이르는 수십 개 지역에 도입되어 널리 퍼졌습니다. 영국, 프랑스, 독일을 비롯한 유럽 여러 나라와 미국 동부·서부 각 주, 뉴질랜드, 일본 등에서도 관찰됩니다.

관찰 기록은 한여름인 7월경에 가장 많이 몰려 있는데, 이는 꽃이 피는 시기와 관련이 있을 뿐 서식 밀도나 개체수를 나타내는 것은 아닙니다.

부들레야는 관목 형태로 자라며, 아치형으로 늘어지는 가지와 왕성한 생장력을 특징으로 합니다. 어린 가지일수록 꽃을 더 많이 피우는 경향이 있어, 전년도에 자란 가지가 서리에 살아남아도 봄에 강하게 가지치기를 하면 새로운 생장을 촉진할 수 있습니다.

부들레야의 꽃은 꿀벌과 호박벌, 나비류를 강하게 끌어들이는 꿀 공급원입니다. 서양꿀벌이 가장 많이 관찰되며, 서양뒤영벌과 꽃등에류도 자주 찾아옵니다. 배추흰나비, 작은멋쟁이나비, 산호랑나비류 같은 나비들도 꽃을 자주 방문하는 곤충으로 기록되어 있습니다. 다만 꽃을 찾는 행동이 곧 꽃가루받이를 의미하는 것은 아닙니다.

잎과 식물체를 먹는 곤충으로는 여러 종의 나방 유충과 진딧물류가 알려져 있습니다. 또한 되새류나 종다리 같은 새들도 이 식물과 관련된 먹이 활동이 기록되어 있습니다.

부들레야는 건조하고 교란된 땅에서 잘 자라는 특성 덕분에 다른 식물이 자리 잡기 어려운 황무지나 철로변 같은 환경에서도 곤충들에게 꽃꿀 자원을 제공하는 역할을 합니다.

부들레야는 세계 각지에서 꽃이 주는 나비 유인 효과 때문에 관상용 관목으로 널리 재배됩니다. 약 180여 종의 품종이 알려져 있으며, Buddleja globosa나 Buddleja fallowiana와의 교배종도 정원에서 재배됩니다. 'Golden Glow'나 'Silver Frost' 같은 품종이 특히 알려져 있습니다.

다만 이 식물은 나비에게 꽃꿀을 제공하지만 애벌레의 먹이식물은 아니며, 오히려 애벌레가 필요로 하는 본래의 숙주식물과 경쟁할 수 있다는 점이 지적되어 왔습니다. 시카고 식물원에서 진행된 여러 해에 걸친 품종 평가에서는 나비들이 특정 품종을 더 선호한다는 사실이 밝혀졌으며, 'Lo & Behold Blue Chip'과 'Pink Delight' 같은 품종이 선호도 목록 상위에 올랐습니다.

꽃이 피는 기간은 보통 약 여섯 주 정도로 제한되지만, 시든 꽃송이를 제거해주면 꽃피는 시기를 늘릴 수 있습니다. 다만 두 번째, 세 번째로 피는 꽃은 대체로 크기가 작아집니다.

1. 부들레야는 빅토리아 시대 탐험가들이 중국에서 가져온 여러 이국적인 식물 중 하나로, 1896년 런던 큐 가든에 처음 도착했습니다.
2. 학명 속 '다비디'라는 이름은 이 식물을 처음 보고한 프랑스 예수회 선교사 아르망 다비드 신부를 기리기 위해 붙여졌습니다.
3. 부들레야는 영하 15~20도 이하의 추위에는 견디지 못해, 북부나 고산 지역의 가혹한 겨울에는 살아남기 어렵습니다.