끈끈이주걱

가장 눈에 띄는 특징은 둥근 잎 표면을 덮은 붉은 선모와 그 끝에 맺힌 끈끈한 점액 방울입니다. 잎은 뿌리 쪽에서 방사형으로 돌려나는 로제트 형태를 이루며, 가늘고 털이 난 잎자루는 길이 1.35.0센티미터이고 그 끝에 지름 410밀리미터의 둥근 잎몸이 달립니다. 잎몸 윗면 전체에 붉은 선모가 빽빽이 나 있고, 이 선모에서 분비되는 점액이 햇빛을 받아 이슬처럼 반짝입니다.

식물 전체의 지름은 보통 35센티미터 정도이며, 로제트 중심에서 525센티미터 높이의 꽃대가 곧게 올라옵니다. 이 꽃대는 털이 없고 가늘며, 흰색 또는 분홍색의 다섯 장 꽃잎을 가진 꽃들이 꽃대 한쪽으로 치우쳐 피어납니다. 꽃이 지면 길이 1.0~1.5밀리미터의 가늘고 끝이 좁아지는 옅은 갈색 씨앗이 만들어집니다.

겨울이 되면 끈끈이주걱은 단단히 말린 잎들이 땅 위에서 눈 모양으로 뭉친 겨울눈, 즉 휴면아를 만들어 추위를 견뎌냅니다. 이 시기에는 여름철 붉은 점액으로 번쩍이던 모습이 사라지고 단단히 오므려진 작은 덩어리 형태로 바뀝니다.

끈끈이주걱은 북반구 온대와 아북극 지역에 걸쳐 널리 분포하며, 필리핀 민다나오섬과 뉴기니 서부까지도 자생지가 이어집니다. 북아메리카에서는 캐나다 대부분 지역(대초원과 툰드라 지역 제외), 알래스카 남부, 태평양 북서부, 애팔래치아산맥을 따라 조지아와 루이지애나까지 발견되며, 서부 산지에서는 시에라네바다산맥과 콜로라도 로키산맥의 습원에서도 발견됩니다.

유럽에서는 영국과 아일랜드 전역, 프랑스 대부분, 베네룩스, 독일, 덴마크, 스위스, 체코, 폴란드, 발트해 연안국, 스웨덴과 핀란드에 걸쳐 나타나며, 이탈리아 북부, 포르투갈, 스페인, 루마니아, 불가리아 산지, 아이슬란드, 노르웨이와 그린란드 남부에서도 확인됩니다. 아시아에서는 시베리아와 일본 전역, 튀르키예 일부, 캅카스, 캄차카반도, 한국 남부, 중국 동북부와 동부에서 자랍니다.

주로 늪과 이끼 늪에서 자라지만, 습지, 썩은 통나무, 바위의 습한 틈, 하천·호수·연못 가의 습한 모래땅에서도 발견됩니다. 대개 물이끼류와 함께 자라며 물이끼로 이루어진 뜬 섬이나 작은 둔덕 위에서도 볼 수 있습니다. 질소와 인, 칼슘이 부족한 산성 유기질 토양을 선호하고, 석회질 토양에는 거의 나타나지 않습니다. 홍수는 몇 주간 견딜 수 있지만 건조한 기간은 매우 짧게만 견딜 수 있어, 지속적으로 습하거나 젖은 환경이 필요합니다. 해발 0미터에서 1,500미터에 이르는 숲 속 이끼 지대, 습한 초원, 고지대 습원, 양지바른 습지 등에서 서식합니다.

끈끈이주걱은 여러해살이 식물로, 매년 같은 뿌리에서 로제트 잎을 새로 펼쳐냅니다. 겨울이 다가오면 땅 위에 바짝 붙은 겨울눈을 형성해 생장을 멈추고 추위를 견디며, 봄이 되면 다시 잎을 펼쳐 생장을 이어갑니다.

끈끈이주걱은 잎 표면의 선모에서 분비되는 반짝이는 점액에 끌려 들어온 곤충을 사냥해 양분을 얻습니다. 점액에는 당분이 들어 있어 곤충을 유인하며, 곤충이 달라붙으면 선모가 효소를 분비해 곤충의 몸을 분해하고 단백질에서 암모니아를 비롯한 영양분을 추출합니다. 이렇게 얻은 암모니아는 다른 식물이 토양에서 흡수하는 질소를 대신하는 역할을 하며, 이는 이 식물이 영양분이 극히 부족하거나 산성도가 높아 양분 흡수가 어려운 서식지에 적응한 결과로 보입니다. 붉은 색이 곤충을 끌어들이는 요인이라는 가정이 있었지만, 인공 포획장치를 이용한 실험에서는 색이 먹이 유인에 영향을 주지 않는다는 결과가 나왔습니다.

먹이가 될 곤충이 충분하지 않은 환경에서 끈끈이주걱이 어떻게 생장하는지를 살핀 실험에서는, 토양 내 무기질 영양분이 충분할 경우 곤충 포식 없이도 식물이 적응해 생장할 수 있음이 드러났습니다. 이는 이 식물이 먹이 포획에만 의존하지 않고 양분 공급 상황에 맞춰 생장 방식을 조절할 수 있음을 보여줍니다.

끈끈이주걱의 잎에 먹이로 잡혀 기록된 대상으로는 좀나방류(Buckleria paludum)와 여러 작은 새들이 있는데, 되새류와 멧새류를 비롯한 다양한 작은 조류가 이 식물과 관련해 기록되어 있습니다. 또한 효모균 Rhodotorula mucilaginosa가 이 식물에 기생하는 것으로 기록되어 있습니다.

끈끈이주걱은 식충식물 재배를 즐기는 사람들 사이에서 온대 지역의 대표적인 재배 대상종 가운데 하나입니다. 야생종을 성공적으로 기르려면 겨울눈을 형성하는 상당 기간의 겨울 휴면기를 반드시 거치게 해야 하며, 품종인 '찰스 다윈'은 이러한 휴면기 없이도 비교적 잘 자랄 수 있습니다.

연구에 따르면 끈끈이주걱의 추출물은 항염 및 항경련 효과를 보이는데, 이는 같은 속의 Drosera madagascariensis보다 더 뛰어난 것으로 나타났습니다. 이러한 효과는 추출물에 들어 있는 히페로시드, 쿠에르세틴, 이소쿠에르세틴 같은 플라보노이드 성분에서 비롯된 것으로 여겨지며, 나프토퀴논 성분은 이 효과와 관련이 없는 것으로 보입니다. 플라보노이드는 평활근의 무스카린 M3 수용체에 작용해 항경련 효과를 일으키는 것으로 추정되며, 추출물에 포함된 엘라그산은 혈관신생을 억제하는 효과도 보인 것으로 나타났습니다.

그리스 신화에서는 드로세라라는 이름의 나이아스(물의 요정)가 등장하는데, 아바르바레아와 칼리로에와 더불어 티로스인의 세 조상 가운데 하나로 여겨졌습니다.

끈끈이주걱은 IUCN 적색목록에서 관심대상종으로 분류되어 전 지구적으로는 멸종 위험이 낮습니다. 다만 지역에 따라 상황은 다른데, 미국 일리노이주와 아이오와주에서는 멸종위기종으로, 뉴욕주에서는 과잉 이용에 취약한 종으로, 테네시주에서는 위협종으로 지정되어 있습니다. 콜로라도주에서는 S2 등급, 즉 위기종으로 분류되어 있어 해당 지역에서는 보호가 필요한 상태입니다.

이러한 지역별 위기는 대개 서식지인 습지와 늪이 배수, 개발, 혹은 환경 변화로 줄어드는 데서 비롯되는 것으로 보이며, 이 식물이 건조한 환경을 거의 견디지 못한다는 특성과 맞물려 서식지 손실에 특히 취약하게 만듭니다.

1. 끈끈이주걱이라는 학명 Drosera의 어원이 된 그리스 신화 속 드로세라는 나이아스(물의 요정)로, 티로스인의 세 조상 가운데 하나로 여겨졌습니다.
2. 콜로라도주, 일리노이주, 아이오와주 등 미국 여러 주에서는 전 지구적 평가와 달리 지역적으로 멸종위기종 또는 위기종으로 지정되어 있습니다.