살랄

가장 눈에 띄는 특징은 가죽질의 두껍고 윤기 나는 타원형 잎입니다. 잎은 길이 510센티미터로, 위쪽은 짙은 녹색으로 반짝이고 아래쪽은 더 연하고 거칠며, 가장자리에는 가늘고 날카로운 톱니가 있습니다. 각 잎은 보통 24년간 달려 있다가 떨어집니다.

식물의 키는 0.4미터에서 3.05미터까지 다양하며, 땅을 기듯이 퍼지거나 곧게 자라는 등 생육 형태가 다양합니다. 가지는 성글게 또는 빽빽하게 분지하여 때로는 거의 뚫고 들어갈 수 없을 정도로 빽빽한 덤불을 이룹니다. 어린 가지는 붉은 갈색을 띠며 껍질이 벗겨지는 모습을 보이고, 최대 16년 이상 살아남지만 잎은 처음 몇 년 동안만 달립니다.

꽃은 가지 끝에 한쪽으로 치우친 총상꽃차례로 달리며, 515개의 꽃이 함께 핍니다. 각 꽃은 샘털이 있는 다섯 갈래 꽃받침과, 분홍빛에서 흰빛을 띠는 항아리 모양의 다섯 갈래 꽃부리로 이루어져 있으며 길이는 710밀리미터입니다.

열매는 붉은빛에서 청색을 띠며 표면이 거칠고 잔털로 덮여 있는 거의 구형의 '위장과'로, 지름 6~10밀리미터이며 평균 126개의 갈색 그물무늬 씨앗을 품고 있습니다.

Gaultheria shallon는 알래스카 남동부의 바라노프섬을 북방 한계로 하여 브리티시컬럼비아, 워싱턴, 오리건을 거쳐 캘리포니아 해안 상당 부분까지 자생합니다. 캘리포니아 해안산맥에서는 서양옻나무와 흔히 함께 자랍니다.

1828년 데이비드 더글러스에 의해 관상용으로 영국에 도입되었으며, 사냥터에서 꿩의 은신처로 심어졌을 것으로 여겨집니다. 이후 프랑스, 아일랜드, 뉴질랜드 남섬 등지에도 도입되었습니다.

월별 관찰 기록을 보면 늦봄부터 여름철(특히 5~7월)에 관찰 빈도가 뚜렷이 높아지는 경향이 나타나는데, 이는 해당 시기 개화나 활동이 두드러져 관찰되기 쉬운 것일 뿐, 개체수나 분포 범위를 나타내는 것은 아닙니다.

Gaultheria shallon는 관목형 생장 형태를 가지며, 앞서 설명한 것처럼 작게는 0.4미터에서 크게는 3미터가 넘는 높이까지 자랍니다. 가지는 수년에 걸쳐 서서히 자라며 오래 유지되지만, 잎은 몇 년마다 새로 갈립니다.

습한 저지대부터 산지에 이르는 침엽수림 하층, 이탄지, 습지 등 다양한 환경에서 자라며, 그늘이 심하지 않은 곳에서는 땅속줄기를 뻗어 넓은 면적을 뒤덮기도 합니다. 개체는 땅속줄기를 통해 수백 년간 생존할 수 있지만 서리에는 약합니다. 바닷바람에도 강해 고정된 모래언덕이나 해안 절벽에서도 잘 자랍니다.

사슴과 엘크에게 중요한 겨울철 먹이로, 워싱턴주 서부에서는 1월에 사슴 식단의 30.4%를 차지하지만 6월에는 0.5%에 불과해 계절에 따라 섭취량이 크게 달라집니다. 다만 잎의 영양가가 낮아 이것만 먹는 사슴은 영양실조 징후를 보이기도 합니다. 비버와 흰발들쥐, 가축인 염소와 양도 잎을 뜯어 먹습니다. 열매는 띠꼬리비둘기, 렌팃, 여러 들꿩류와 명금류, 그리고 붉은다람쥐, 흑곰, 검은꼬리사슴, 타운센드얼룩다람쥐, 더글러스다람쥐 등 다양한 동물이 먹습니다.

꽃은 벌, 특히 Bombus flavifrons와 같은 뒤영벌류, 파리, 벌새 등이 찾아와 꽃가루받이에 관여합니다. 50~500년 이상의 간격을 둔 드문 산불 체제에 적응해 있어, 지상부가 타버려도 땅속 뿌리줄기가 살아남아 다시 싹을 틔웁니다. 영국 남부의 황야지대와 산성 삼림지에도 쉽게 정착해 빽빽한 군락을 이루며 다른 식생을 압도하기도 하는데, 전통적인 방목이 복원된 곳에서는 소가 즐겨 뜯어 먹어 군락이 흩어지는 경향이 있습니다.

열매는 태평양 연안 원주민 공동체에게 중요한 식량 자원이었으며, 신선하게 먹거나 두드려서 말려 케이크 형태로 만들었습니다. 감미료로도 쓰였고, 하이다족은 연어알을 걸쭉하게 만드는 데 사용했습니다. 잎은 생선 수프에 향을 더하는 데 쓰이기도 했습니다.

오늘날에는 열매가 잼, 보존 식품, 파이 등에 지역적으로 쓰이며, 오레곤포도와 함께 섞어 신맛을 부드럽게 중화하는 데 자주 활용됩니다. 관상용으로도 널리 재배되어 지피식물이나 조경에 쓰이며, 태평양 연안 지역에서는 절화 산업에서 "레몬 리프"라는 이름으로 전 세계에 공급되는 상록 잎을 채취하는 대규모 산업의 핵심 자원이기도 합니다.

지역 원주민들은 오랫동안 잎을 수렴 작용이 있는 약재로 사용해 왔으며, 잎을 외용 찜질로 활용해 벌레 물림이나 쏘임의 불편을 덜어내는 데 쓰기도 했습니다.

1. 태평양 연안 원주민 공동체에게 살랄 열매는 가장 풍부하게 구할 수 있는 열매 중 하나였으며, 신선하게 먹거나 말리거나 기름과 섞거나 다른 열매와 함께 섞어 먹었습니다.
2. 식물 탐험가 데이비드 더글러스는 1826년 4월 8일, 약 9개월에 걸친 항해 끝에 컬럼비아강 어귀 근처 베이커만에 상륙한 직후 가장 먼저 이 식물을 손에 쥐었다고 자신의 일지에 기록했습니다.