에스카르고큰달팽이

가장 쉽게 알아볼 수 있는 특징은 크고 둥근 갈색 껍데기입니다. 껍데기는 크림색에서 옅은 갈색을 띠며, 갈색 띠 무늬가 희미하거나 뚜렷하게 나타나기도 합니다.

껍데기는 다섯에서 여섯 바퀴의 나선으로 이루어져 있습니다. 껍데기 입구인 개구부가 큰 편이며, 성체의 입구 가장자리는 살짝 바깥으로 말려 있습니다. 배꼽 구멍은 좁고 일부가 말린 기둥 가장자리로 덮여 있습니다.

껍데기 너비는 30에서 50밀리미터, 높이는 30에서 45밀리미터 정도입니다.

에스카르고큰달팽이는 낮고 석회암이나 백악질 토양이 깔린 지역을 선호하지만, 해발 1,830미터 높이까지도 살 수 있습니다. 포도밭, 정원, 덤불 숲, 공원 등에서도 볼 수 있습니다.

이 종은 습하고 기온 변화가 크지 않은 환경을 필요로 합니다. 폭우나 직사광선은 잘 견디지 못합니다.

본래 분포 범위는 독일 중부와 폴란드 남부에서 남쪽으로 발칸반도 북부, 이탈리아 북부까지 이릅니다. 동쪽으로는 우크라이나 서부와 몰도바, 루마니아를 거쳐 불가리아까지 펼쳐져 있습니다. 서쪽으로는 프랑스 동부까지 이어집니다.

사람의 이동을 통해 퍼진 개체군이 넓게 자리 잡았습니다. 러시아 서부, 스칸디나비아 남부, 덴마크, 베네룩스 3국에 분포하며, 영국에서는 남부와 서부의 백악질 토양 지역에 살고 있습니다. 미국 동부와 캐나다에도 들어간 개체군이 있습니다.

이 달팽이는 주로 밤에 활동합니다. 밤에는 기온이 낮아 몸의 수분을 덜 잃기 때문입니다. 먹이를 찾아 움직일 때는 지나간 자리에 점액 자국을 남깁니다.

마른 표면을 이동할 때는 발바닥의 특정 부분만 이용하는 '점프' 방식으로 수분 손실을 줄입니다. 점액은 거친 표면이나 미끄러운 표면을 지날 때에도 이동을 돕습니다.

점액 자국을 따라 집으로 돌아갈 수 있으며, 다음 날에도 같은 먹이터로 되돌아갈 수 있습니다.

겨울에는 동면합니다. 가을에는 땅을 파고 껍데기 입구를 위로 향하게 둔 채 몸을 완전히 껍데기 안으로 넣습니다. 이후 점액으로 된 막인 에피프래그마를 분비해 껍데기 입구를 막습니다.

의사소통에 대해서는 점액이 핵심 역할을 합니다. 달팽이는 점액 자국을 따라 이동하며, 이 자국은 먹이터와 집을 오가는 길잡이가 됩니다. 같은 자국을 따라 같은 먹이터로 되돌아가는 행동도 이와 관련이 있습니다.

먹이 활동은 대부분 해가 진 뒤부터 자정 사이에 이루어집니다. 먹이를 먹을 때는 혀처럼 생긴 치설로 먹이를 긁어 냅니다.

껍데기를 키우고 유지하려면 칼슘이 풍부한 먹이가 필요합니다. 그래서 다양한 과일, 채소, 꽃, 잎을 먹으며, 식물의 수액도 먹습니다.

식물을 주로 먹는 초식성이며, 잎을 즐겨 먹는 잎식성이자 과일을 먹는 과일식성의 성격도 가집니다.

짝짓기 전에는 몇 시간 동안 서로 구애합니다. 짝은 대개 서로 다른 곳에서 온 개체가 아닌 가까운 곳의 개체 가운데 고릅니다.

짝짓기는 다섯 단계로 진행됩니다. 머리를 든 채 서로의 둘레를 돌며 촉각으로 상대를 더듬습니다. 자극을 받으면 한쪽이 석회질 사랑의 화살을 상대의 발바닥에 찔러 넣고, 그 뒤 상대도 같은 행동을 합니다. 쉰 뒤에는 생식 구멍이 서로 겹치도록 몸을 맞춥니다. 이후 두 달팽이는 몸을 꼬아 생식기를 연결하고, 한 마리가 정포를 받는 데 4분에서 7분이 걸립니다. 마지막으로 생식기를 빼지만 두 마리는 몇 시간 동안 발을 맞댄 채 붙어 있을 수 있습니다.

한 해에 최대 두 번까지 이러한 짝짓기를 할 수 있습니다. 다만 개체가 밀집한 곳에서는 점액 분비가 늘어 번식이 줄어듭니다.

번식은 늦봄에서 초여름에 주로 이루어지며, 10월까지도 이어질 수 있습니다. 교미 후 8개에서 30개의 알을 낳으며, 알은 가볍고 습하며 깊은 토양에 낳습니다. 알 하나를 묻는 데 15분에서 20분이 걸리고, 알은 점액과 흙을 섞은 것으로 덮습니다. 이후 부모는 새끼를 돌보지 않습니다. 성숙에 이르는 데는 2년에서 4년이 걸립니다.

이 달팽이가 풀과 식물을 뜯어 먹는 활동은 식물 군집에 중요한 영향을 줄 수 있습니다.

국제자연보전연맹 적색목록에서 관심필요(LC) 등급으로 평가되어 있습니다. 유럽 적색목록에서도 같은 등급입니다. 전체 분포 범위 안에서는 대체로 흔한 종입니다.

가장 큰 위협은 서식지의 지속적인 파괴와 배수입니다. 집약적 농업과 서식지 개발은 영국 남부에서 특히 문제가 되고 있습니다. 상업적 채집은 상대적으로 덜 위협적입니다.

여러 나라에서 이 종을 보호합니다. 유럽연합 서식지 지침의 부속서 5에 올라 있으며, 독일은 특별보호종으로 지정했습니다. 영국 잉글랜드에서는 1981년 야생생물 및 시골 법에 따라 죽이거나 채집하거나 파는 행위가 금지됩니다. 프랑스는 껍데기 지름이 3센티미터 미만인 개체의 채집을 금지하며, 4월 1일부터 6월 30일까지도 채집할 수 없습니다. 덴마크는 상업적 채집을 금지합니다.

이 달팽이는 사람이 기르고 먹는 식재료로 이용됩니다. 고대 로마인들이 먹었고, 오늘날에는 프랑스 요리에서 특히 인기가 높습니다. 요리에 쓸 때 영어권에서는 프랑스어 이름인 에스카르고로 부릅니다.

식재료로서 가치가 높지만 사육하기 어려워 상업적으로 거의 양식되지 않습니다.

1. 달팽이의 장액에는 아릴, 스테로이드, 글루코시놀레이트 황산분해효소가 많이 들어 있으며, 이 효소는 분석용 시료를 준비하는 크로마토그래피 등에서 가수분해제로 쓰입니다.
2. 짝짓기 때 상대에게 찔러 넣는 화살은 석회질로 되어 있어 '사랑의 화살'이라고 부릅니다.