범무늬뾰족민달팽이

Limax maximus를 알아보는 가장 쓸모 있는 특징은 등 쪽을 덮고 있는 보호판입니다. 보호판은 몸 전체 길이의 약 3분의 1을 차지하며, 검은 얼룩무늬가 뚜렷하게 박혀 있습니다.

몸 색깔은 옅은 회색, 잿빛, 갈색 또는 노란빛이 도는 흰색입니다. 몸 측면에는 검은 줄무늬나 점무늬가 세로로 나 있으며, 무늬의 모양은 개체마다 다릅니다. 발바닥은 균일한 잿빛이나 노란 잿빛을 띠고, 발가장자리는 밝은색에 작은 검은 돌기가 줄지어 있습니다.

꼬리에는 약 48줄의 긴 돌기가 늘어선 짧은 용골이 있습니다. 촉수는 매우 길고 가늘며, 생식공은 오른쪽 위 촉수의 밑부분 가까이에 있습니다. 등 쪽 내부에 있는 석회질 껍데기는 길이 13밀리미터, 너비 7밀리미터 정도로 얇고 흰색을 띱니다. 다만 민달팽이과 종들의 껍데기는 종을 구별하는 데 도움이 되지 않습니다.

색깔 변이는 여러 가지가 알려져 있지만 분류학적 의미는 없습니다. 같은 종 안에서도 색과 무늬가 크게 달라질 수 있습니다.

Limax maximus는 본래 유럽과 지중해 연안 아프리카에서 살았던 것으로 여겨집니다. 현재는 전 세계에 넓게 퍼졌으며, 유럽의 대부분 국가와 아프리카의 이집트, 알제리, 모로코, 모잠비크, 남아프리카 공화국에서 나타납니다.

아메리카에서는 캐나다 10개 주 가운데 5개 주, 미국 50개 주 가운데 46개 주에서 볼 수 있습니다. 남아메리카의 아르헨티나, 브라질, 칠레, 콜롬비아, 아시아의 중국, 일본, 인도, 오세아니아의 호주와 뉴질랜드에도 퍼져 있습니다.

이 종은 정원, 축축하고 그늘진 울타리, 숲에서 살며 낮에는 돌 밑이나 쓰러진 나무 밑, 습한 틈에 숨습니다. 사람이 사는 곳을 특히 좋아해서 축축한 지하실이나 헛간에도 자주 자리를 잡습니다. 아일랜드에서는 사람의 주거지보다 숲에서 주로 살며, 해안에서는 만조선 가까이에서도 나타납니다.

국제 생물 자료에서 출현 관측 건수는 6월부터 8월 사이에 가장 많게 나타납니다. 이 건수는 나타난 관측을 뜻할 뿐 개체 수나 분포 전체를 보여주지는 않습니다.

Limax maximus는 야행성이어서 밤에 먹이를 찾아 돌아다닙니다. 활동량이 많은 편은 아니어서 낮에는 대부분 틈이나 그늘에 머뭅니다.

놀라거나 쉬고 있을 때는 머리를 보호판 안으로 집어넣지만, 몸 전체를 움츠리지는 않습니다. 자극을 받으면 보호판을 펼쳐 보이는 것으로 알려져 있습니다.

이 종은 귀소 본능이 강합니다. 밤에 먹이를 찾아 여기저기 다닌 뒤에도 대개 처음 자리를 잡았던 같은 틈이나 구석으로 돌아옵니다.

Limax maximus는 학습 능력도 있어서 고전적 조건 형성과 회피 학습을 할 수 있습니다. 먹이에서 필수 아미노산인 메싸이오닌을 빼면 영양이 부족한 상태를 알아차리는 것으로도 알려져 있습니다.

Limax maximus는 먹이를 찾을 때 주로 다른 달팽이를 노립니다. 육식성 습성이 있어서 다른 민달팽이를 쫓아가 잡아먹으며, 이때 최고 속도는 분당 15센티미터입니다.

그렇다고 고기만 먹는 것은 아닙니다. 이 종은 잡식성이며, 죽은 식물과 균류를 먹어 치우는 분해자 역할도 합니다. 그래서 먹이 종류는 계절과 먹을 것이 있는 환경에 따라 달라질 수 있습니다.

식물을 먹는 습성 때문에 농작물에도 피해를 줍니다. 미국 플로리다 식품농업과학연구소는 이 종을 주요 농업 해충으로 분류하고 있습니다.

Limax maximus는 암수한몸이어서 한 개체가 수컷과 암컷 역할을 모두 합니다. 짝짓기 전에는 보통 몇 시간에 걸쳐 서로의 주위를 맴돌며 몸을 핥는 구애 행동을 합니다.

구애가 끝나면 두 개체는 나무나 높은 곳으로 올라갑니다. 그리고 굵은 점액 줄에 몸을 매달아 아래로 내려온 뒤, 머리 오른쪽의 생식공에서 하얗고 투명한 교미기를 내밀어 서로 얽고 정자를 주고받습니다.

짝짓기를 마친 두 개체는 모두 나중에 수백 개의 알을 낳습니다.

Limax maximus는 먹이 사슬에서 다른 달팽이를 잡아먹고 죽은 식물과 균류를 분해하는 역할을 맡습니다. 두 가지 역할을 함께 하기 때문에 포식자이자 분해자로서 생태계 물질 순환에 참여합니다.

이 종의 체내에는 여러 기생충이 살고 있습니다. 침샘에는 Agfa flexilis 선충이, 직장에는 Angiostoma limacis 선충이 자리 잡으며, 진드기 Riccardoella limacum이 몸을 뒤덮고 호흡강까지 침투하기도 합니다.

특히 Angiostrongylus cantonensis 선충은 사람에게 뇌수막염을 일으킬 수 있습니다. 이 선충의 유충은 달팽이 같은 연체동물 안에서만 살 수 있으며, 열대 지역에서 주로 문제가 되었으나 지금은 다른 지역으로도 퍼졌습니다. 살아 있는 달팽이가 채소와 함께 우연히 섭취되면 감염을 옮기는 매개체가 될 수 있습니다.

1. 영어권에서는 몸의 얼룩무늬 때문에 표범을 뜻하는 leopard slug라고도 부르며, 몸 색깔은 갈색빛 녹색에서 회색까지 다양합니다.
2. 이 종은 1678년 영국의 마틴 리스터가 처음 기록했는데, 영국에서의 존재는 그보다 12년 앞선 크리스토퍼 메릿의 책에서 이미 언급되었습니다.