Hyla arborea

한때 유럽, 아시아, 북아프리카 전역에 걸쳐 분포한다고 여겨졌던 Hyla arborea는 최근 유전자 분석 결과 여러 개체군이 독립된 종으로 분리되면서, 진짜 유럽나무개구리의 분포 범위는 프랑스에서 폴란드와 그리스에 이르는 유럽 지역으로 크게 좁아졌습니다.

청개구리과(Hylidae)에 속하는 이 작은 양서류는 유럽 대륙에서 나무를 오르는 청개구리과의 유일한 토착 대표종이며, 국제자연보전연맹(IUCN)에 의해 관심대상종(Least Concern)으로 평가되어 있습니다. 넓은 분포와 큰 개체군 규모에도 불구하고 개체수가 서서히 줄고 있다는 점, 그리고 계절에 따라 몸 색을 바꾸는 능력은 이 작은 나무개구리를 눈여겨볼 만한 이유가 됩니다.

가장 확실한 식별 특징은 눈에서 옆구리를 지나 사타구니까지 이어지는 짙은 갈색의 옆줄무늬로, 이 줄무늬가 등쪽의 밝은 색과 배쪽의 흰빛을 뚜렷하게 나눕니다. 발가락 끝의 넓은 흡착판 역시 특징적인데, 이를 이용해 나무와 덤불을 오릅니다.

몸은 슬림하고 다리가 긴 편으로, 수컷은 몸길이 3243mm, 암컷은 4050mm에 이릅니다. 등쪽 피부는 매끈하지만 배쪽 피부는 알갱이 같은 질감을 띱니다.

등쪽 색은 초록색, 회색, 황갈색 사이에서 변하는데, 이는 온도와 습도, 그리고 개체의 '기분' 상태에 따라 달라집니다. 배쪽은 대체로 흰빛을 띱니다.

암수는 목 색깔로 구별할 수 있습니다. 암컷은 흰 목을 가지지만 수컷은 황금빛 갈색 목과 접혀 있는 큰 울음주머니를 지닙니다. 머리는 둥글고 입술선이 강하게 아래로 꺾여 있으며, 눈동자는 가로로 긴 타원형이고 고막이 뚜렷하게 드러나 보입니다.

유럽나무개구리 복합군은 청개구리과 가운데 유럽 본토에 토착하는 유일한 계통으로, 알바니아, 오스트리아, 벨기에, 크로아티아, 체코, 프랑스, 독일, 그리스, 이탈리아, 폴란드, 러시아, 튀르키예 등 유럽 대부분과 북서아프리카, 온대 아시아를 거쳐 일본까지 이어지는 넓은 범위에 걸쳐 서식해 왔습니다.

영국에서는 도입종으로 법적으로 분류되어 있으며, 도입되었던 개체군은 현재 멸종된 것으로 추정됩니다.

서식지는 습지, 습한 초지, 갈대밭, 공원, 정원, 포도밭, 과수원, 하천가, 호숫가, 그리고 습하거나 건조한 숲까지 다양합니다. 다만 어둡고 울창한 숲은 피하는 경향이 있으며, 일정 기간의 건조에도 견딜 수 있어 때로는 건조한 환경에서도 발견됩니다.

GBIF의 월별 관찰 기록을 보면 5월에 관찰 건수가 가장 많고 4월부터 6월까지 높은 수준을 유지하다가 11월과 12월, 1월에는 급격히 줄어듭니다. 이는 개체수나 서식 범위 전체를 나타내는 지표가 아니라 단순한 출현 관찰 기록일 뿐이지만, 번식기에 활발히 울음소리를 내는 시기와 대체로 겹쳐 계절적 활동 양상을 조심스럽게 짐작하게 합니다.

전통적으로 유럽나무개구리는 '기압계'로 불릴 만큼 비가 오기 전에 울음소리를 내는 습성 때문에 날씨를 예측하는 데 이용되기도 했습니다.

이 개구리는 거미, 파리, 딱정벌레, 나비, 털 없는 애벌레 등 다양한 작은 절지동물을 먹이로 삼습니다. 멀리 뛰어오르는 능력이 뛰어나 빠르게 날아가는 곤충까지 낚아챌 수 있으며, 이런 곤충들이 먹이의 대부분을 차지합니다.

겨울철에는 벽 틈, 지하실, 돌 밑, 식물 더미 아래, 낙엽이나 거름 더미 속에 몸을 파묻어 겨울잠을 잡니다.

번식은 3월 말부터 6월까지 이어지며, 호수, 연못, 늪, 저수지, 때로는 빗물이 고인 웅덩이 같은 정체된 물에서 이루어집니다. 수컷은 번식지로 이동하는 도중에도 울음소리를 내며, 같은 번식기 안에서도 번식 못을 자주 바꾸는 습성이 있습니다.

봄비가 내린 뒤 수컷은 낮은 식물 위나 얕은 못가에서 울음소리로 암컷을 부릅니다.

한 번에 낳는 알은 8001000개에 이르며, 호두알만 한 덩어리로 뭉쳐 있습니다. 개별 알의 지름은 약 1.5mm이며, 산란 후 1014일이면 부화합니다.

부화한 유생은 약 3개월이 지나면 변태를 마치고 개구리가 되는데, 이 변태는 보통 7월 말에서 8월 초 사이에 가장 많이 일어납니다. 야생에서는 최대 15년까지 생존한다고 알려져 있으며, 22년까지 산 기록도 있습니다.

IUCN은 유럽나무개구리를 관심대상종(Least Concern)으로 분류하고 있으며, 그 이유로 넓은 분포 범위와 큰 개체군 규모, 그리고 더 위협받는 등급으로 분류될 만큼 빠르게 줄어들 가능성이 낮다는 점을 들고 있습니다. 다만 IUCN 자체 평가에서도 개체수는 감소 추세에 있다고 밝히고 있습니다.

가장 큰 위협은 습지 서식지의 파편화와 파괴이며, 그 다음으로 습지 오염, 어류에 의한 포식, 애완용 포획, 기후변화가 이어집니다. 특히 연못에 송어가 인위적으로 유입될 경우 개체수가 크게 줄어드는 것이 관찰되었습니다. 이 외에도 자외선(UVB) 증가와 농약, 비료, 각종 오염물질도 감소 원인으로 지목됩니다.

1980년대부터 시작된 서식지 복원 사업은 개체수를 늘리는 데 성공적이었습니다. 새로운 번식용 못을 조성하고, 번식지를 서로 잇는 '서식지 통로'를 만들고, 재도입 사업을 진행한 결과 스웨덴, 라트비아, 덴마크에서 성과를 거두었습니다. 서식지 보호는 유럽나무개구리 개체군을 지키는 데 가장 중요한 접근법으로 평가됩니다.

속명 Hyla는 '숲' 또는 '나무'를 뜻하는 그리스어 'hyle'에서 유래했습니다.

이 이름은 그리스 신화 속 인물 히라스(Hylas)와도 연결되어 있습니다. 히라스는 헤라클레스의 젊은 동료로, 아름다운 외모로 알려져 있었으며 물을 길으러 갔다가 비극적으로 사라진 이야기로 전해집니다. 이 이름은 자연과 숲, 젊음의 아름다움을 떠올리게 합니다.

학명 Hyla의 문법적 성(性)은 여성형으로 정해져 있습니다.

1. Faivovich 등(2005)의 분석에 따르면 유라시아산 세 종인 Hyla annectans, Hyla arborea, Hyla savignyi는 북미에 서식하는 11종의 Hyla와 일본산 Hyla japonica를 포함하는 큰 계통군과 자매 관계를 이룹니다.
2. 짝짓기 성공에는 암컷의 선택뿐 아니라 수컷 간의 경쟁도 영향을 미치는 것으로 알려져 있으며, 이는 다른 Hyla속 종들에서도 나타나는 특징입니다.
3. 속명 Hyla는 문법적으로 여성형으로 취급되는데, 이는 그리스 신화 속 인물 히라스의 이름에서 따온 것과 관련이 있습니다.