Osmunda regalis

이 고사리는 잎이 매우 큰 것이 가장 뚜렷한 특징입니다. 잎은 두 번 깃처럼 갈라지는 겹잎 구조이며, 보통 길이 120 cm까지 자라고 드물게는 400 cm에 이르기도 합니다. 잎 폭은 30~40 cm입니다.

잎 한 장에는 59쌍의 깃편이 있고, 각 깃편은 길이 30 cm 이하입니다. 깃편마다 713쌍의 작은 잎조각이 붙으며, 잎조각은 길이 2.56.5 cm, 너비 12 cm입니다.

여러 잎은 윗부분이 번식을 위해 변형되어 있습니다. 이 부분은 잎살이 가운데 줄기 가까이로 거의 줄어들고 갈색 포자낭이 빽빽하게 덮여 있어 일반 잎과 쉽게 구별됩니다.

새로 돋은 잎은 금갈색 털로 덮여 있지만 곧 사라지고, 잎 표면은 매끈한 연두색을 띱니다. 잎맥은 앞뒤 양면에서 모두 뚜렷하게 드러납니다.

Osmunda regalis는 유럽 전역과 북아프리카, 중동을 거쳐 이란까지 분포합니다. 북쪽으로는 노르웨이에서 남쪽으로는 알제리까지 이어집니다.

주로 숲속 습지와 물가에서 자랍니다. 개울가 둑이나 물이 고이는 땅에서 볼 수 있으며, 땅이 촉촉하게 유지되는 곳을 선호합니다.

관찰 자료를 보면 5월부터 7월 사이에 관찰 횟수가 가장 많아 이 시기에 눈에 잘 띕니다. 다만 관찰이 많다고 해서 개체 수가 많다는 뜻은 아닙니다.

뉴질랜드에서는 외래종으로 분류됩니다. 북아메리카에 분포한다는 내용은 Osmunda spectabilis를 별개의 종으로 볼지에 따라 달라집니다.

유럽의 여러 지역에서는 이 식물을 정원에 많이 심습니다. 습기가 있고 산성에 가까운 토양을 좋아하며, 키가 큰 습지 식물과 함께 심기 좋은 편입니다. 다만 다양한 토양과 기후에도 잘 견디는 편입니다.

뿌리와 뿌리줄기는 다른 Osmunda 종의 것과 함께 오스문다 섬유를 만드는 데 쓰입니다. 이 섬유는 난초와 같은 착생 식물을 키우는 배지로 쓰입니다.

어린 싹은 여러 고사리 종과 마찬가지로 일부 지역에서 고사리 나물로 먹으며, 아스파라거스와 비슷한 맛이 난다고 여겨집니다.

슬라브 신화에서는 포자낭을 「페룬의 꽃」이라 부르며, 이를 지니면 악마를 물리치고 소원을 이루는 등 신비한 힘이 생긴다고 믿었습니다. 전통에 따르면 이 꽃을 얻는 일은 매우 어렵고 두려운 과정이었습니다.

국제자연보전연맹은 Osmunda regalis를 관심대상종으로 분류합니다. 이는 현재 멸종 위험이 낮다는 뜻입니다.

많은 지역에서 이 고사리의 수가 줄었습니다. 가장 큰 원인은 농경지를 만들기 위해 습지의 물을 빼는 배수 작업입니다. 물가에 살아야 하는 이 식물은 습지가 사라지면 설 자리를 잃습니다.

유럽 전역에 넓게 분포하기 때문에 전체 개체 수는 안정적인 편입니다. 다만 지역에 따라 드물어진 곳이 있어 습지 보전이 중요합니다.

1. 속 이름 Osmunda는 앵글로색슨 신화의 인물 「오스문더」에서 왔다는 설이 있습니다. 이 이름은 토르와 연결되며, 북유럽 전통에서 이 식물이 오래도록 존경받았음을 보여줍니다.
2. 종 이름 regalis는 라틴어로 「왕의」라는 뜻으로, 이 식물의 당당한 모습에 어울리는 이름입니다.
3. 1749년 스웨덴의 식물학자 린네는 고향인 스몰란드를 여행하던 중 한 치료사가 쓰던 인상적인 왕고사리 표본을 보았습니다.