Polioptila melanura

가장 쉽게 알아보는 특징은 길고 검은 꼬리입니다. 꼬리 바깥쪽 깃털은 흰색 테두리로 둘러싸여 있습니다. 몸 길이는 약 11.4cm에서 12.7cm이며, 대부분이 꼬리가 차지합니다.

몸은 푸른빛이 도는 회색이고 배 쪽은 흰색입니다. 번식기 수컷은 눈까지 내려오는 검은 머리 모자가 있어 쉽게 구별됩니다. 암컷과 겨울철 수컷에는 이 검은 머리가 없습니다.

비슷한 Polioptila caerulea와 구별하려면 꼬리를 보아야 합니다. 이 종은 꼬리 아랫면이 대체로 검은색이고, 가까운 종은 아랫면이 주로 흰색입니다.

이 새는 소노라 사막과 치와와 사막을 중심으로 미국 남서부와 멕시코 북부에 걸쳐 분포합니다. 분포 면적은 약 1,140,000 km²입니다.

주로 건조한 관목지와 사막 관목림에서 삽니다. 물이 흐르던 흔적인 사막 골짜기(와시)의 덤불에서도 자주 보입니다.

번식 시기와 관계없이 이 새는 일 년 내내 같은 지역에 머뭅니다. 3월 무렵 가장 자주 눈에 띄고, 6월 무렵 드물게 보이는 편입니다.

이 새는 사막에서 일 년 내내 활동합니다. 여름철에는 활동량이 줄지만, 가장 더운 시간에도 그늘지고 서늘한 곳에서 먹이를 찾는 모습이 보입니다.

한 쌍이 한 해 내내 함께 지내며 자기 영역을 지킵니다. 번식기가 끝나면 새들은 지역 안을 자유롭게 옮겨 다니는 편입니다. 번식지에 대한 애착은 강하지 않습니다.

이 새는 나무와 낮은 관목 사이를 옮겨 다니며 먹이를 찾습니다. 공중에서 곤충을 낚아채는 일은 드물고, 대부분 가지 끝에서 먹이를 찾습니다.

둥지 근처에 다른 새가 가까이 다가오면 급강하하며 공격합니다.

이 새는 시각, 촉각, 청각, 화학 신호를 함께 사용합니다. 그중 소리는 먹이를 찾을 때 자주 쓰입니다.

먹이를 찾으며 거칠고 꾸짖는 듯한 울음소리를 냅니다. 이 소리는 주변 새에게 경계를 알리거나 자신의 존재를 드러내는 역할을 하는 것으로 보입니다.

꼬리와 몸짓도 중요한 시각 신호입니다. 번식기 수컷의 검은 머리 모자는 상대에게 드러나는 뚜렷한 신호입니다.

이 새는 가지 끝에 앉아 곤충을 쪼아 먹으며 사냥합니다. 먹이를 발견하면 가지에 앉은 채로 재빨리 쪼아 잡는 경우가 많습니다. 때로는 가지 옆에서 공중에 잠시 머물며 먹이를 집기도 합니다.

가끔은 앉은 자리에서 짧게 날아올라 공중의 곤충을 잡습니다. 다만 공중 사냥은 드문 편입니다.

주된 먹이는 곤충과 거미입니다. 사막 관목 주변에서 살아가는 다양한 육상 절지동물을 잡아먹습니다. 먹이 속에서 식물 물질이 나오기도 하지만, 그 양은 아주 적은 것으로 알려져 있습니다. 이 새는 먹이에서 필요한 물을 모두 얻습니다.

번식은 한 쌍이 함께 둥지를 짓는 것으로 시작됩니다. 둥지는 대개 땅에서 약 1.5m 이하의 낮은 관목에 지어집니다. 사막 겨우살이인 Phoradendron californicum이 있으면 그 위에 자주 짓는데, 가지에 가려져 잘 드러나지 않습니다.

둥지는 열린 컵 모양이며 잡초, 풀, 나무껍질 조각, 거미줄, 식물 섬유로 엮습니다. 안쪽에는 더 가늘고 부드러운 재료를 깝니다. 한 번에 푸른빛이 도는 흰색 알을 3개에서 5개 낳으며, 알에는 붉은 갈색 점이 있습니다. 암수가 함께 알을 품으며 약 14일 뒤에 부화합니다.

새끼는 부모가 함께 먹입니다. 부화 후 10일에서 15일이 지나면 둥지를 떠납니다. 한 시즌에 두 번째 둥지를 짓는 경우도 흔합니다.

이 새의 개체군은 사막 전역에서 비교적 안정적으로 유지되는 것으로 보입니다. 뻐꾸기류인 카우버드가 둥지에 알을 낳아 새끼를 키우게 하는 일이 일부 지역에서 많지만, 개체군은 큰 영향을 받지 않는 듯합니다.

이 새는 사막 관목 사이에서 많은 곤충과 거미를 잡아먹으며 해충을 줄이는 역할을 합니다.

국제자연보전연맹 적색목록에서 이 종은 관심 필요(LC) 등급입니다. 이 등급은 현재 멸종 위험이 낮다는 뜻입니다.

미국에서는 철새보호법으로 보호받고 있습니다. 연방 특별 보호 목록에는 올라 있지 않습니다. 멸종위기종 거래 협약(CITES)에 따른 별도의 특별 지위도 없습니다.

일부 지역에서는 카우버드가 둥지에 알을 낳는 기생 피해가 큽니다. 사막 관목을 보존하면 이 새가 번식할 공간이 유지됩니다.

이 종에 잘 알려진 전통 설화는 없습니다. 대신 이름과 박물학자들의 기록에서 곤충을 잡는 습성과 꼬리를 흔드는 버릇이 주로 언급됩니다. 이런 특징은 가까운 종인 Polioptila caerulea에 대한 설명에서도 함께 나옵니다.

1. 이 종에는 Polioptila melanura lucida와 Polioptila melanura curtata처럼 여러 아종이 알려져 있습니다.
2. 이 새는 일 년 내내 같은 사막에서 머무는 드문 텃새입니다.