무

무를 가장 쉽게 알아보는 특징은 구형, 원뿔형 또는 원통형으로 부풀어 오른 땅속뿌리입니다. 뿌리 껍질 색은 흰색, 분홍색, 빨간색, 보라색, 노란색, 초록색에서 검은색까지 다양하지만 속살은 대개 흰색을 띱니다. 붉은 품종은 펠라르고니딘이라는 안토시아닌 색소를, 보라색 품종은 시아니딘 색소를 뿌리 색의 원인으로 가집니다.

작은 품종은 길이 약 13센티미터의 잎 몇 장과 지름 2.5센티미터 정도의 둥근 뿌리를 가지며, 더 가늘고 긴 뿌리는 길이 7센티미터에 이릅니다. 이런 작은 형태는 주로 생으로 샐러드에 쓰입니다. 반면 동양에서 재배되는 무, 즉 다이콘이나 윈터 래디시 계열은 뿌리 길이가 60센티미터까지 자라며, 잎의 높이도 60센티미터, 폭은 45센티미터에 이릅니다.

잎은 로제트 형태로 배열되며, 가장자리가 깃털처럼 갈라지고 끝 쪽 잎조각이 크게 발달한 모양을 가집니다. 꽃은 흰색이며 총상꽃차례로 달리고, 열매는 어릴 때 먹을 수 있는 작은 꼬투리 형태입니다. 제때 수확한 무는 아삭하고 순한 맛을 내지만, 땅속에 너무 오래 두면 쓰고 질겨집니다.

무의 원래 분포 범위는 유럽에서 지중해 연안을 거쳐 중앙아시아에 이르는 온대 지역으로, 아프가니스탄, 이란, 이라크, 카자흐스탄, 남유럽과 중부유럽 여러 지역을 포함합니다. 오늘날에는 재배를 통해 거의 전 세계로 퍼져, 아메리카, 아프리카, 아시아 각지, 오세아니아에 이르기까지 매우 넓은 지역에서 관찰됩니다.

관찰 기록은 봄과 초여름에 뚜렷하게 늘어나는 경향을 보여, 이 시기에 재배와 관찰이 집중되는 계절성을 짐작하게 합니다. 다만 이러한 관찰 수치는 단순히 존재가 기록된 횟수일 뿐, 개체 수나 완전한 분포 범위를 나타내는 것은 아닙니다.

무는 온대 기후를 선호하는 작물로, 원산지 밖의 넓은 지역에서도 재배를 통해 광범위하게 도입되어 자리 잡았습니다.

무는 한해살이 또는 두해살이로 자라는 작물입니다. 생장 주기가 짧아 씨앗을 심은 뒤 비교적 빠르게 뿌리가 비대해지는 특징을 가지며, 이 때문에 빠른 수확이 가능한 작물로 알려져 있습니다.

무의 흰 꽃에는 다양한 벌류가 방문하는데, 그중에서도 뒤영벌류가 가장 두드러지게 기록되어 있습니다. 꽃 방문 기록이 있다고 해서 반드시 수분으로 이어졌다는 증거는 아니지만, 벌류의 빈번한 방문은 무가 곤충 매개 수분에 의존할 가능성을 보여줍니다.

무를 먹이로 삼는 동물로는 배추흰나비류와 무잎벌레류를 포함한 여러 나비류 애벌레, 그리고 진딧물류가 두드러지게 기록되어 있습니다. 이 밖에도 소수의 딱정벌레류가 기록되어 있습니다.

병원체로는 세균인 Xanthomonas campestris가 가장 많이 기록되어 있으며, 이 밖에 총채벌레류와 여러 세균류도 함께 보고되어 있습니다.

무는 뿌리채소로서 전 세계에서 가장 널리 소비되는 작물 중 하나로, 2003~2004년 자료 기준 전 세계 연간 생산량은 약 700만 톤에 이르며, 이는 전체 채소 생산량의 약 2퍼센트를 차지합니다. 주요 생산국은 중국, 일본, 한국입니다.

가장 많이 먹는 부위는 부풀어 오른 뿌리지만, 식물 전체가 식용이며 잎은 쌈채소로, 씨앗은 콩나물처럼 발아시켜 먹기도 합니다. 뿌리는 보통 생으로 먹으며, 질긴 것은 찌거나 구워 먹기도 합니다. 생뿌리의 아삭한 식감과 알싸한 매운맛은 글루코시놀레이트와 미로시나아제 효소가 씹는 과정에서 결합해 생기는 것으로, 겨자나 고추냉이에서도 나타나는 성분입니다. 무는 주로 샐러드에 쓰이며, 버터와 곁들인 애피타이저나 멕시코 요리의 고명으로도 쓰입니다. 흔히 버려지는 무청도 식용 가능하며 수프나 볶음 요리에 사용되기도 합니다.

정원 작물로서 무는 생장 주기가 짧아 어린이들의 텃밭 교육에도 자주 쓰입니다. 또한 톡 쏘는 냄새가 진딧물, 오이잎벌레, 토마토뿔벌레, 호박노린재, 개미 같은 해충을 쫓는 효과가 있어 오이, 처빌, 상추, 완두, 한련화 등과 함께 심는 동반 식물로 활용됩니다. 다만 히솝과 가까이 심으면 생육에 좋지 않은 영향을 받는 것으로 알려져 있습니다.

1. 무는 뿌리만이 아니라 잎, 꽃, 어린 꼬투리까지 전부 먹을 수 있는 몇 안 되는 채소 중 하나입니다.
2. 무는 염색체 수가 18개인 이배체 식물이며, 게놈 크기는 약 526에서 574메가베이스로 추정됩니다.
3. 씨앗을 콩나물처럼 발아시켜 날것으로 먹는 방식도 알려져 있습니다.