도깨비가지

잎을 으깨면 감자와 비슷한 냄새가 나는 것이 가장 쉬운 식별 단서입니다. 잎은 어긋나게 달리고 타원형에서 달걀형이며, 길이는 6~11 cm입니다. 가장자리가 불규칙하게 갈라지거나 굵은 톱니 모양이고, 잎의 양면에 가는 털이 덮여 있습니다.

꽃은 꽃잎이 다섯 장이며 보통 흰색 또는 보라색이고 가운데는 노란색입니다. 드물게 토마토 꽃과 닮은 파란색 변종도 있습니다.

열매는 토마토와 비슷한 장과입니다. 덜 익은 열매는 짙은 녹색에 연한 녹색 줄무늬가 있고, 익으면 노랗게 변하면서 쭈글쭈글해집니다.

줄기에는 가시 같은 돌기가 있어 만지면 찔리기 쉽습니다. 오래된 줄기는 나무처럼 단단해집니다.

도깨비가지는 미국 동부와 중남부의 여러 주, 그리고 멕시코 북동부가 본래 분포 지역입니다. 앨라배마, 조지아, 텍사스, 버지니아, 뉴욕 등 넓은 지역에서 자랍니다. 이 식물은 온대 기후에서 잘 자랍니다.

본래 분포지 밖에서도 널리 자리 잡았습니다. 미국 캘리포니아, 콜로라도, 오리건, 워싱턴과 캐나다 온타리오, 퀘벡, 독일, 영국, 이탈리아, 뉴질랜드 북섬 등이 대표적입니다.

주로 목초지, 도로변, 철로 가장자리, 교란된 땅과 폐지에서 자랍니다. 햇볕이 잘 드는 곳을 좋아하지만 습한 땅과 건조한 땅 모두 견딜 수 있습니다. 모래흙이나 양토에서 잘 자라며, 여러 종류의 토양에도 적응합니다.

사람이 만든 교란지에서 가장 왕성하게 자라고 잡초처럼 세력을 넓히기 쉽습니다. 덜 교란된 서식지에서도 발견됩니다. 관찰 자료는 6월과 7월에 가장 많이 모여 있어, 이 무렵 눈에 띄는 경우가 많습니다.

도깨비가지는 여러해살이 식물이며, 줄기가 자라 반관목 형태를 띠는 경우가 많습니다. 보통 키가 1 m 이하이며 흔히 그보다 작게 자랍니다.

씨앗으로 번식할 뿐 아니라 땅속 뿌리줄기로도 퍼집니다. 이 때문에 한번 자리를 잡으면 주변으로 넓게 번지며 개체군을 유지할 수 있습니다.

오래된 식물의 줄기는 목질화되어 단단해집니다. 해마다 같은 뿌리에서 다시 싹이 나며 생장을 이어 갑니다.

도깨비가지의 꽃에는 뒤영벌이 찾아와 수분을 돕습니다. 이 밖에도 무당벌레, 땀벌속(Lasioglossum) 벌, 말벌 종류가 꽃을 찾아옵니다.

잎과 줄기를 먹는 곤충이 많습니다. 주요 초식자는 두 종의 잎벌레로, 그중 한 종인 Leptinotarsa juncta는 이 식물을 주로 먹습니다. 이들의 피해로 열매 생산이 보호받은 식물에 비해 최대 75%까지 줄어들 수 있습니다. 진딧물과 메뚜기 무리도 잎을 먹습니다.

열매는 꿩, 메추라기, 칠면조와 같은 새와 스컹크가 먹습니다. 대부분의 포유류는 가시와 독성 때문에 줄기와 잎을 피합니다.

뿌리에는 선충 무리가 기생하지만 피해는 크지 않습니다. 뿌리썩음병균은 특히 습한 땅에서 밟혀 상처 난 식물의 뿌리를 썩게 합니다. 흰가루병도 이 식물에 발생합니다.

도깨비가지는 예부터 여러 부위가 약재로 쓰였습니다. 미국에서는 1916년부터 1936년까지 약사를 위한 미국 국가처방집에 이름이 올랐습니다.

식물의 모든 부위에는 솔라닌 글리코알칼로이드가 들어 있습니다. 이 독성 알칼로이드는 식물이 스스로를 지키는 방어 물질입니다. 열매에도 같은 독성이 있으며, 토마토와 닮은 열매가 특히 위험합니다.

어떤 부위든 먹으면 열, 두통, 목 따가움, 메스꺼움, 구토, 설사가 생길 수 있습니다. 열매를 먹으면 복통, 혈액순환과 호흡의 저하가 생기며 목숨을 잃을 수도 있습니다.

1. 영어권에서는 이 식물을 "devil's potato"라는 이름으로도 부릅니다. 약재로 쓸모가 있지만 위험하기도 한 이중성을 반영한 이름입니다.
2. 열매 하나에는 씨앗이 60개 안팎 들어 있습니다.
3. 잎을 쓰는 방식이 아니라 식물 전체에 독성이 퍼져 있다는 점이 다른 식물과 구별되는 특징입니다.