서양주목

가장 알아보기 쉬운 특징은 씨앗을 거의 둘러싸는 선홍색 가종피입니다. 젤리처럼 말랑하고 단맛이 나며, 길이 8~15 mm에 끝이 열려 있습니다.

나무는 보통 높이 10~20 m까지 자라며, 드물게 28 m에 이릅니다. 줄기 지름은 최대 2 m이고 드물게 4 m입니다. 수피는 얇고 적갈색이며, 작은 비늘조각으로 줄기 방향을 따라 벗겨집니다.

잎은 편평하고 짙은 녹색이며, 길이 14 cm, 너비 23 mm입니다. 잎자루가 비틀려 잎이 줄기 양쪽으로 두 줄을 이루며 달립니다. 곧게 자라는 새순 끝에서는 나선형 배열이 더 뚜렷하게 보입니다.

대부분의 주목은 암꽃과 수꽃이 서로 다른 나무에 달리는 암수딴그루입니다. 수꽃 구과는 지름 3~6 mm의 둥근 모양이며 이른 봄에 꽃가루를 날립니다. 드물게 한 나무에 암수가 함께 피거나 시간이 지나면서 성이 바뀌는 개체도 있습니다.

서양주목은 유럽의 아이슬란드를 제외한 거의 모든 나라와 코카서스, 터키에서 동쪽으로 이란 북부까지 자랍니다. 남쪽으로는 북아프리카의 모로코와 알제리까지 분포하며, 남서아시아와 남아시아의 일부 지역에도 있습니다. 아조레스 제도와 마데이라 제도에도 소규모 개체군이 있습니다.

북유럽 스칸디나비아에서는 서리에 약해 분포의 북쪽 한계가 정해집니다. 지구 온난화로 내륙 쪽으로 분포가 넓어질 것으로 예측됩니다. 미국 등 다른 지역에도 도입되었습니다.

중부 유럽에서 가장 풍부한 개체군은 스위스의 주목과 너도밤나무가 어우러진 숲입니다. 서늘하고 가파른 석회질 점토 비탈에서 해발 1,400 m까지 자라며, 쥐라산맥과 알프스 산록에 분포합니다. 영국에서는 백악 구릉의 가파른 비탈에서 잘 자라 너도밤나무 숲 밖의 초원으로 번져 나갑니다.

주목은 가파른 바위 비탈과 석회질 토양을 선호합니다. 숲 덮개 아래의 산성 토양에서는 어린 나무 이상으로 자라기 어렵지만, 사람이 심은 곳에서는 토양 산도에 잘 견딥니다. 배수가 잘되는 토양이면 거의 모든 토질에서 살 수 있으며, 일시적인 침수와 적당한 가뭄도 견딥니다. 그늘에서도 잘 자라 숲 아래층에서 홀로 또는 작은 무리로 자랍니다.

사람들의 관찰은 여름인 6월부터 8월 사이에 많은 편입니다.

서양주목은 최소 600년 이상 살 수 있습니다. 다만 나이는 과대평가되기 쉽고, 오래된 나무의 속은 비어 나이테를 셀 수 없는 경우가 많습니다. 그래서 정확한 수령을 알기 어렵고 학계에서도 논쟁이 많습니다.

주변 구조물의 연대와 생장 속도를 근거로 추정하면, 포트잉골 주목은 2,000년 이상일 수 있습니다. 웨일스의 란게르니우 주목은 4,0005,000년 된 것으로 추정됩니다. 영국 앙커위크 주목은 최소 1,400년, 많게는 2,500년으로 봅니다. 독일 발더슈방 주목은 6001,000년으로 추정됩니다.

스페인 아스투리아스의 베르미에고 주목은 높이 15 m이고 줄기 지름은 6.82 m입니다. 1995년 아스투리아스 정부가 자연기념물로 지정했습니다.

주목은 예로부터 신화와 민간 전승에서 특별한 위치를 차지했습니다. 켈트 신화에서는 마법의 힘이 있는 나무로 여겨졌고, 셰익스피어의 『맥베스』에서는 마녀의 솥에 넣는 재료로 등장합니다. 북유럽 신화에서는 활의 신 울르가 주목으로 둘러싸인 집에 살았다고 전해집니다.

목재는 단단하면서도 탄력이 뛰어나 활을 만드는 데 특히 중요했습니다. 중세 영국의 롱보우 제작에 쓰였고, 이 수요 때문에 유럽 여러 지역에서 나무가 크게 줄었습니다. 1294년 영국으로 활 재료가 처음 수입된 것으로 알려져 있습니다. 오늘날에는 성장이 느려 상업용 목재로는 잘 쓰이지 않지만, 생울타리와 나무 다듬기 장식에 가치가 높습니다. 가구, 악기, 조각, 목공 도구 손잡이에도 쓰입니다.

나무의 일부 화합물은 항암제 탁솔의 원료가 됩니다. 목재는 나뭇결이 복잡해 조각과 선반 작업에 적합하지만, 건축 자재로는 맞지 않습니다.

국제자연보전연맹 적색목록 평가에서 서양주목은 관심 필요 등급입니다. 다만 일부 지역에서는 집약적인 토지 이용 때문에 위기에 처해 있습니다.

과거에는 활을 만들기 위한 벌채와 가축 중독을 막으려는 제거가 개체군을 크게 위협했습니다. 지금은 항암제 원료인 탁솔 수요 때문에 채취 압력이 있습니다. 나무는 종종 가지가 꺾이고 껍질이 벗겨지는 피해를 입습니다. 얇은 수피 때문에 산불에도 취약합니다. 독성이 많은 곤충을 막아 주지만, 진드기가 싹을 말리고 곰팡이가 어린 묘목을 죽이기도 합니다.

에든버러 왕립식물원은 포트잉골 주목 등 오래된 나무에서 채취한 꺾꽂이 가지로 길이 1마일의 생울타리를 만들었습니다. 이 주목 보전 생울타리 사업은 서양주목의 유전자를 보존하는 것이 목적입니다. 카탈루냐에서는 2010년대 초에 유전적으로 고유한 개체군을 과도한 방목과 산불에서 지키는 보전 사업이 진행되었습니다. 2014년에는 포블레트 수도원에서 제4차 국제 주목 회의가 열렸습니다. 포르투갈 북부와 스페인 북부 칸타브리아 산맥에서도 보전 사업이 이어지고 있습니다.

1. 영국에서 발견된 클랙턴 창은 약 40만 년 전에 만들어진 것으로 추정되며, 현존하는 가장 오래된 목제 유물 가운데 하나입니다.
2. 독일 레링겐에서 나온 창은 약 12만 년 전 것으로 보이며, 네안데르탈인이 만들었다고 여겨집니다. 근처에서 곧은엄니코끼리의 골격이 함께 발견되었습니다.
3. 가종피는 새들이 먹고 씨앗을 배설물과 함께 흩뿌리는 역할을 합니다. 씨앗은 단단해서 새의 소화관을 거쳐도 손상되지 않습니다.
4. 북유럽 신화의 활의 신 울르는 주목 숲에 둘러싸인 집에 살았다고 전해집니다.
5. 씨앗에는 독성이 있지만, 피리새류 같은 일부 새들은 씨앗 속 알맹이를 꺼내 먹습니다.