등검은말벌

등검은말벌을 가장 쉽게 알아보는 특징은 노란 다리입니다. 다리 끝마디가 뚜렷한 노란색이라 날아다닐 때도 눈에 띕니다. 유럽말벌보다 작으며, 여왕벌은 길이가 약 30 mm, 수컷은 약 24 mm, 일벌은 약 20 mm입니다.

가슴은 벨벳 같은 질감의 갈색 또는 검은색이고, 배는 갈색입니다. 배의 각 마디 뒤쪽 가장자리에는 가느다란 노란 띠가 있지만, 넷째 마디만 주황색입니다. 머리는 검고 얼굴은 노란색입니다.

지역에 따라 색깔 차이가 커서 분류하기 어려운 종입니다. 과거에는 여러 아종 이름이 붙었으나, 최근 분류 개정에서 이 이름들은 지역별 색깔 형태를 가리키는 비공식 이름으로 정리되었습니다. 유럽에서 문제가 된 색 형태를 V. v. nigrithorax라고 불렀지만, 이 이름은 현재 분류학적 효력이 없습니다.

등검은말벌의 원산지는 동남아시아와 남아시아의 열대 지역입니다. 이 종은 열대 지역에 자리 잡았던 말벌이지만, 유럽에서는 기후가 다른 온대 지역에서도 번식 집단이 발견되고 있습니다.

프랑스에서는 2004년 처음 발견된 뒤 2009년에는 보르도 일대에서 수천 개의 둥지가 확인되었고, 2015년 말에는 프랑스 대부분 지역에서 발견되었습니다. 스페인에서는 2010년 북부 바스크 지방에서 번식 집단이 확인되었고, 포르투갈에서는 2011년 처음 보고되었습니다. 이탈리아에서는 2012년 리구리아주에서 발견되었으며, 북서부 지역에 자리 잡고 계속 퍼지고 있습니다.

독일에서는 2014년 처음 발견되었고, 2021년부터 2022년 사이 개체 수가 세 배로 늘었습니다. 영국 본토에서는 2016년 글로스터셔의 테트버리 근처에서 처음 발견되었으며, 2023년에는 둥지 72개가 발견되었습니다. 네덜란드는 2017년 제일란트에서 처음 발견되었고, 2023년에는 모든 주에서 확인되었습니다. 스위스 제네바 지역의 둥지는 2025년까지 3,000개를 넘었습니다. 일본 쓰시마섬에서는 2010년 무렵부터 정착한 것으로 알려져 있습니다.

뉴질랜드 오클랜드에서는 2025년 겨울에 수컷이 처음 발견된 뒤 여왕벌과 둥지가 확인되었습니다. 2026년 5월 중순까지 둥지 132개가 찾아져 제거되었습니다. 북아프리카의 알제리에서도 2025년 9월 알제 주 비르카뎀에서 처음 발견되었습니다.

사람들의 관찰이 가장 많이 이루어진 달은 8월이며, 9월과 10월에도 관찰이 많습니다. 이 자료는 관찰 빈도일 뿐이므로 개체 수나 전체 분포 범위를 뜻하지는 않습니다.

등검은말벌은 다른 곤충을 잡아먹는 포식성 말벌입니다. 먹이의 대부분은 파리목 곤충이며, 벌목 곤충도 주요 먹이 무리에 속합니다.

파리 중에서는 꽃등에 무리가 자주 잡히는 먹이입니다. Chrysotoxum 속의 여러 꽃등에가 대표적이며, 쉬파리류인 Calliphora vicina와 금파리류인 Chrysomya albiceps 같은 파리도 먹이에 포함됩니다.

나비목과 딱정벌레목 곤충, 바퀴목 곤충, 거미류, 노린재목 곤충도 먹이에 들어 있지만, 이들은 파리 무리보다 적은 비중을 차지합니다.

등검은말벌은 유럽연합의 침입외래생물 목록에 2016년부터 포함되어 있습니다. 이 목록에 오른 종은 수입하거나 사육하거나 번식시키거나 팔거나 자연에 풀어놓는 행위가 금지됩니다. 다만 제거를 목적으로 하는 이동은 허용됩니다.

이 종은 꿀벌과 다른 화분매개곤충에 큰 위협이 되는 것으로 여겨집니다. 사람에게도 피해를 줄 수 있는데, 말벌은 공격성이 강하지 않지만 둥지가 위협받는다고 느끼면 무리 지어 달려듭니다. 쏘임으로 인한 아나필락시스 쇼크로 입원한 사례가 프랑스에 있었고, 2017년 11월에는 스페인 갈리시아에서 사과나무를 손질하던 남성이 20차례 넘게 쏘여 숨졌습니다. 프랑스 남서부 원래 침입 지점 인근에서도 여러 명이 숨진 사례가 있습니다.

미국에서는 2023년 8월 조지아주 서배너 근처에서 살아 있는 개체가 처음 확인되었고, 같은 해 11월에는 사우스캐롤라이나주에서도 발견되었습니다. 2025년 말까지 미국 두 주의 8,000 km² 지역에서 둥지가 발견되었습니다. 유전자 검사 결과 미국에 들어온 말벌은 유럽의 침입 개체군이 아니라 아시아 개체군에서 왔습니다. 기후 변화로 기온이 오르면 북유럽과 미국에서 침입이 더 성공적으로 이루어질 수 있지만, 이 지역에 정착하는 데 따뜻한 기온이 꼭 필요하지는 않습니다.

아직 정착하지 않은 지역에서는 둥지를 찾아 제거하는 데 중점을 둡니다. 먹이 미끼 덫으로 말벌을 모아 날아가는 방향과 시간을 살피고, 말벌에 붙인 초소형 GPS 추적기와 인공지능 카메라로 둥지 위치를 좁힙니다. 위치가 좁혀지면 둥지를 눈으로 찾아 제거합니다.