Volvariella bombycina

가장 확실한 식별 특징은 비단결처럼 가늘고 부드러운 섬유로 덮인 흰색에서 황색을 띠는 갓입니다. 갓은 처음에는 달걀 모양이다가 종 모양을 거쳐 둥글게 펼쳐지며, 늙으면 거의 평평해지기도 하고 지름은 5~20센티미터에 이릅니다. 갓 가장자리는 중앙보다 더 옅은 색을 띱니다.

살은 얇고 부드러우며 흰색이고, 생감자와 비슷한 냄새가 납니다. 주름살은 촘촘하게 배열되어 있고 자루에 붙지 않으며, 처음에는 흰색이다가 포자가 성숙하면서 분홍빛으로 변합니다. 자루는 길이 620센티미터, 두께 13센티미터로 위로 갈수록 가늘어지거나 아래쪽이 굵어지는 형태를 띠며, 흰색에 매끄럽고 약간 휘어져 있는 경우가 많습니다.

가장 특징적인 부분은 자루 밑동을 감싸는 막질의 대주머니로, 흔히 갈라져 각진 조각 모양을 이루거나 비늘처럼 보이며, 색은 희거나 누런빛, 또는 탁한 갈색을 띠고 여러 갈래로 나뉘기도 합니다. 포자무늬는 분홍빛에서 연어살빛을 띱니다.

이 버섯은 부생성 종으로, 죽은 활엽수의 줄기나 썩은 그루터기 위에 홀로 또는 작은 무리를 이루어 자랍니다. 사탕단풍, 붉은단풍, 은단풍, 목련, 망고, 너도밤나무, 참나무, 느릅나무 등이 선호되는 수종이며, 죽었거나 살아 있는 나무줄기의 갈라진 틈이나 옹이구멍에서 흔히 발견됩니다. 같은 자리에서 여러 해에 걸쳐 반복해서 자실체를 내는 것으로 알려져 있고, 드물게 침엽수 목재에서도 보고된 바 있습니다.

흔하지는 않지만 분포 범위는 넓어서 유럽, 이란·중국·인도·한국·파키스탄을 포함한 아시아, 북아메리카와 남아메리카, 쿠바를 비롯한 카리브해 지역, 오스트레일리아에서까지 보고되었습니다. 변종 microspora는 베네수엘라에서, palmicola 변종은 콩고민주공화국에서 발견됩니다.

관찰 기록은 늦봄부터 늦여름 사이에 뚜렷하게 늘어나는 경향을 보이는데, 이는 해당 시기에 관찰이 집중되었음을 보여줄 뿐 실제 개체수나 전체 분포 범위를 나타내는 것은 아닙니다.

자실체는 식용으로 쓰이며 대체로 품질이 좋은 버섯으로 평가받아 왔습니다. '훌륭하다', '맛있다', '은은하고 좋은 풍미'를 지녔다는 평가가 있는가 하면, '충분한 양을 찾았을 때 먹을 만하다'는 평가도 전해집니다.

한편 이 버섯을 둘러싸고 흥미로운 민간 설화도 전해집니다. 균학자 알렉산더 H. 스미스는 앤아버의 한 가정에서 광대버섯류를 먹고 일부가 사망하는 중독 사고가 발생한 이듬해, 같은 집 단풍나무에서 이 버섯이 자라자 이웃들이 전년도 독버섯의 포자가 집에서 빠져나가 나무에서 자란 것이라 믿었다는 이야기를 전합니다. 이로 인해 이 버섯은 '유령버섯'이라는 별명으로 불리게 되었고, 아무도 먹으려 하지 않았다고 합니다.

1. 갓 표면을 덮은 비단결 섬유 때문에 '누에고치'를 뜻하는 라틴어 bombix에서 종소명 bombycina가 유래했습니다.
2. 이 버섯의 자실체, 균사체, 순수 배양물에서 에르고스타-4,6,8(14),22-테트라엔-3-온, 에르고스테롤 과산화물 등 여러 생리활성 2차대사산물이 발견되었습니다.
3. 2009년에는 배양액에서 인간 엘라스타아제를 억제하는 신규 화합물 이소데옥시헬리코바시딘이 분리되었으며, 이 버섯은 항산화 활성을 지닌 화합물도 생성합니다.
4. 실험실 배양으로 비교적 쉽게 자실체를 길러낼 수 있는 종으로 알려져 있습니다.
5. 멕시코의 위촐족과 메스티소 공동체에서는 이 버섯을 Pleurotus djamor와 함께 고기보다 선호하는 식재료로 여기는 문화가 전해지지만, 사회 변화로 인해 관련 지식과 관습이 점차 사라지고 있는 것으로 관찰되었습니다.