Acer opalus

A forma mais útil para reconhecer a espécie são as folhas: são verde-brilhantes, lobadas em forma de palma e com dentes obtusos nas margens.

É uma árvore de porte médio, que pode chegar a 20 m de altura, com tronco de até 1 m de diâmetro. As folhas medem 7 a 13 cm de comprimento e 5 a 16 cm de largura, e tornam-se amarelas no outono.

A casca é cinzenta com tons rosados e solta-se em placas quadradas. As flores são pequenas e amarelas e abrem antes de as folhas surgirem.

O fruto é um par de sâmaras aladas. Cada semente tem até 1 cm de diâmetro, com uma asa de 1,5 a 2,5 cm.

O Acer opalus ocorre nas regiões montanhosas do sul e oeste da Europa, desde os Balcãs até à Espanha, estendendo-se para norte até ao extremo sudoeste da Alemanha. No norte de África, está presente na Argélia e em Marrocos.

A espécie cresce desde o nível do mar até 2.100 m de altitude. Pode formar pequenos povoamentos puros ou misturar-se com outras árvores de folha larga, como carvalhos (Quercus), tramazeiras (Sorbus) e outros bordos (Acer).

Prefere solos calcários, tanto em substratos pedregosos como em solos bem desenvolvidos.

O Acer opalus é uma árvore de crescimento arbóreo, de folha caduca, que atinge porte médio. Pode chegar a 20 m de altura e o tronco pode ter até 1 m de diâmetro.

A copa acompanha o ritmo das estações: as folhas surgem depois da floração e caem no outono, depois de amarelarem.

Vários insetos visitam as flores do Acer opalus, sobretudo abelhas, como os abelhões (Bombus terrestris) e as abelhas-solitárias do género Osmia e Lasioglossum. Também aparecem joaninhas, como Harmonia axyridis, e crisopas, como Chrysoperla carnea.

As folhas e as sementes servem de alimento a várias aves e a alguns insetos. Entre as aves estão a cotovia-dos-campos (Alauda arvensis) e aves granívoras como o Acanthis flammea. Entre os patos e gansos, a espécie também figura na lista de alimentação de Anas platyrhynchos e Anser anser.

A árvore habita encostas calcárias e bosques mistos, onde partilha o espaço com carvalhos e outras árvores de folha larga.

A árvore tem porte médio e faz parte dos bosques de colina e montanha do sul e oeste da Europa, onde se integra nas paisagens naturais e rurais.

1. A casca cinzenta com tons rosados solta-se em placas quadradas, o que ajuda a reconhecer a árvore mesmo sem folhas.
2. As flores abrem antes de as folhas surgirem, uma sequência que facilita a visita dos primeiros insetos da primavera.