Aphanes australis

O traço mais útil para reconhecer a Aphanes australis é a base da folha, que é em cunha, afinando-se gradualmente até o pecíolo. Os caules prostrados e ramificados chegam a 15 cm de comprimento, e as folhas alternas medem cerca de 0,5 cm, com lóbulos profundos e pouco pilosos.

As flores ficam agrupadas em glomérulos de 4 a 10, escondidos entre as estípulas, na base de cada folha. Cada flor tem até 2 mm, é verde-pálida e não tem pétalas. Os quatro sépalos quase nunca se abrem por completo, e o estame e o estilete ficam quase totalmente ocultos.

A espécie parecida com ela é a Aphanes arvensis, a espécie comum. Ela costuma ter folhas de base cordada, cresce em campos cultivados e terrenos baldios, e é mais verde e robusta. A Aphanes australis é menor, de verde mais vivo, e prefere pastagens ácidas.

Os caracteres que separam as duas podem ser confirmados um a um. As flores da Aphanes australis medem de 1 a 1,9 mm, enquanto as da espécie comum medem de 1,9 a 2,7 mm. Os sépalos dela são eretos, e os da espécie comum são espalhados. Os frutos dela são lisos, e os da outra têm sulcos na base. Os dentes das estípulas são profundamente divididos, e os da outra são divididos em menos da metade. Por fim, o número de lóbulos da folha vai de 6 a 9 na Aphanes australis e de 7 a 15 na espécie comum.

A Aphanes australis ocorre naturalmente em grande parte da Europa, do Mediterrâneo e do noroeste da África. Ela ocupa a Península Ibérica, a França, a Itália, a Grã-Bretanha, a Irlanda, a Alemanha, a Polônia, a Escandinávia e a Turquia, além das Ilhas Canárias, da Madeira e do Marrocos.

Na Grã-Bretanha, o principal habitat é a comunidade de Festuca ovina, uma pastagem ácida de terras altas, em solos pobres em nutrientes. A espécie também aparece em manchas de solo nu e em vegetação esparsa, como nas pastagens de Avenula pratensis, Bromus erectus e Festuca ovina, e em comunidades abertas de Poa annua.

As condições preferidas, segundo os valores de Ellenberg para a Grã-Bretanha, são luz moderada, pouca umidade, solo levemente ácido e baixa disponibilidade de nutrientes. Ela não tolera sal.

As observações de presença se concentram na primavera, com pico em maio, e caem bastante no inverno. Esse padrão reflete quando as pessoas observam a planta, e não necessariamente quando ela está mais abundante.

A Aphanes australis é uma erva anual de inverno. Ela germina no outono ou no inverno, cresce durante a estação fria e completa seu ciclo de vida em um único ano.

O corpo da planta é formado por caules prostrados e ramificados, que se espalham pelo chão e chegam a 15 cm de comprimento. Ao longo deles nascem folhas alternas em espiral, cada uma com um pecíolo curto e estípulas grandes e profundamente recortadas na base.

Ao final do ciclo, cada flor dá origem a um único aquênio ovoide, liso e brilhante, que é a semente da planta.

Não há usos humanos conhecidos para a Aphanes australis. A espécie interessa sobretudo por ter se espalhado de sua área nativa para outros continentes, em grande parte com a agricultura.

Na Grã-Bretanha e na França a Aphanes australis é classificada como Pouco Preocupante (LC), o que significa que não há sinais de declínio. Ela ainda não foi avaliada quanto à ameaça em escala global.

A espécie ocorre em toda a Europa Ocidental, do Mediterrâneo ao leste da Turquia, e também em partes da América do Norte, da Ásia, da Austrália e da Nova Zelândia, onde é uma introdução. Nessas regiões ela cresce sobretudo em pastagens ácidas e em solos secos, expostos ou pobres.

A espécie é difícil de distinguir da espécie comum do mesmo gênero, o que pode levar a levantamentos imprecisos sobre sua abundância em cada região.

1. Carl Linnaeus descreveu, em 1753, apenas uma espécie para o gênero, a qual chamou de Aphanes arvensis. Esse nome foi usado para as duas plantas até que a Aphanes australis fosse reconhecida como espécie própria.
2. Apesar de ter nome científico derivado de um estudo americano, a espécie é hoje considerada uma introdução nos Estados Unidos, onde aparece em estados do leste, de Nova York ao Texas, e no oeste, de Vancouver Island ao Oregon.