Cacicus cela

A marca mais útil para reconhecer o Cacicus cela é a garupa amarela brilhante, que contrasta com o restante da plumagem quase toda negra. A cauda também tem a base amarela, assim como o ventre inferior e as ombreiras, chamadas de epaulettes.

O corpo é esguio, com cauda longa, olhos azuis e bico amarelo-pálido e pontiagudo. O tamanho médio do macho é de cerca de 28 cm, com peso aproximado de 104 g. A fêmea é menor, com cerca de 23 cm e peso em torno de 60 g. O peso médio da espécie é de cerca de 85,5 g.

A fêmea tem preto mais opaco que o macho. Os jovens lembram as fêmeas, mas têm olhos escuros e a base do bico marrom.

De longe, o indivíduo pode ser confundido com outras aves negras de colônia, mas a garupa amarela e os olhos azuis separam bem a espécie.

O Cacicus cela ocorre em uma área de cerca de 8.570.000 km², que se estende do norte da América do Sul até o centro do Brasil e alcança o México de forma mais esparsa. Sua presença inclui Panamá, Venezuela, Trinidad, Peru e Bolívia.

A ave não vive no interior profundo da floresta. Prefere as bordas, onde a mata encontra campos abertos e lagos. Também aparece em arbustos densos e em áreas de cultivo com árvores grandes.

Por gostar de bordas, a espécie é frequente perto de áreas ocupadas por pessoas, como vilas e cidades. Nessas áreas, costuma nidificar em árvores próximas às casas e às lavouras.

A espécie não migra e permanece na mesma região durante o ano.

O Cacicus cela é uma ave social que vive em colônias. Uma colônia pode ter de 2 a 250 ninhos, mas em geral 40 a 100 ninhos estão ativos ao mesmo tempo. O grupo costuma ocupar de uma a duas árvores.

A espécie é arborícola e diurna. Ela se alimenta na copa das árvores e também voa de um ponto a outro dentro da colônia, o que a torna muito visível. Os indivíduos permanecem na mesma região ao longo do ano.

Os machos são territoriais e polígamos. O tamanho do macho define quantas fêmeas ele consegue atrair. A dominância é medida pelo tamanho e pelo canto em disputa, e os machos se enfrentam em uma sequência de cantos que termina quando um deles não acompanha mais o outro.

As fêmeas também disputam os melhores locais de nidificação, sobretudo os que ficam protegidos perto de ninhos de vespas.

O canto do macho é o principal sinal da espécie. Ele mistura notas flautadas com risadas, chiados e, às vezes, imitações de outras aves.

O repertório vai além do canto. A ave emite muitos outros chamados, e a colônia ativa pode ser ouvida de longe. Os sons servem para atrair parceiras, defender territórios e mostrar a posição social.

Cada colônia compartilha de 5 a 7 dialetos de canto, que são diferentes dos de outras colônias e mudam ao longo da estação reprodutiva. Os membros assimilam essas mudanças rapidamente, o que permite à colônia reconhecer intrusos. Os machos cantam uns contra os outros até que um deles perca a disputa.

A dieta do Cacicus cela é variada e muda conforme a fase da vida. Os filhotes são alimentados principalmente com artrópodes, sobretudo gafanhotos, grilos e esperanças, que pertencem à ordem Orthoptera. Aranhas tecedoras de teia orbicular também entram na alimentação.

Os adultos complementam a dieta com frutos e néctar. Os frutos do chupa-chupa (Quararibea cordata) estão entre os preferidos, junto com os figos de Ficus trigona. Essa combinação fornece a proteína que os adultos precisam.

Na copa das árvores, a ave também procura lagartas e outros invertebrados. A espécie é classificada como onívora.

A temporada reprodutiva dura cerca de oito meses, de julho a fevereiro. Durante esse período, os machos disputam o acesso às fêmeas e defendem o território. A disputa envolve tamanho, perseguições no ar e gritos frente a frente.

As fêmeas constroem os ninhos sozinhas, em formato de bolsa, com cerca de 30 a 45 cm de comprimento. Os ninhos são feitos principalmente de gravetos e folhas e ficam presos na ponta de um galho, de preferência perto de ninhos de vespas que protegem a colônia. Uma mesma árvore pode abrigar até 100 ninhos.

A postura normal tem duas feridas, de cor azul-pálida ou branca, com manchas escuras. A incubação começa após a segunda postura e dura de 13 a 14 dias. Em geral, apenas um filhote sobrevive, e ele deixa o ninho com cerca de 34 a 40 dias. Os pais alimentam os filhotes com artrópodes.

Pode haver pelo menos uma nova nidificação durante a temporada. Os machos não participam da incubação nem do cuidado direto com os filhotes, mas protegem o território enquanto as fêmeas buscam alimento e material. As aves atingem a maturidade sexual aos 2 anos.

O Cacicus cela tem papel ativo nas florestas de borda, onde atua como consumidor de insetos e aranhas que poderiam se tornar pragas. Ao mesmo tempo, serve de alimento e de recurso para outras espécies.

A espécie tem relações com outras aves e com animais de outros grupos. Os cacicos e as japiús-de-garganta-azul, como o japu da espécie Psarocolius angustifrons, dividem colônias e se beneficiam de forma mútua. A presença de vespas nos ninhos ajuda a afastar predadores, como macacos.

Os ninhos também são alvo de predadores. O vira-bosta Scaphidura oryzivora costuma parasitar ninhos de cacicos e de japus. Em ilhas, os ninhos podem ficar protegidos de predadores terrestres, como cobras, porque os jacarés-negros (Melanosuchus niger) capturam esses animais.

A IUCN classifica o Cacicus cela como Pouco Preocupante. A espécie é considerada abundante em toda a área que ocupa.

A ave se beneficiou da abertura de áreas de floresta para pastagens e cultivos, porque esse tipo de ambiente lhe oferece bordas e árvores isoladas. Essa característica explica por que a espécie aparece com frequência em áreas ocupadas por pessoas.

A situação atual não exige medidas específicas, mas a proteção das bordas florestais e das árvores de copa alta preserva os sítios de nidificação da espécie.

A espécie não parece ter valor econômico direto para as pessoas. Por se alimentar de muitos insetos-praga, ela ajuda a controlar populações de pragas em áreas rurais e urbanas. Muitas pessoas também apreciam o canto da colônia.

No folclore peruano, o Cacicus cela é chamado de paucarcillo, que significa paucar pequeno, nome que também se aplica a outros cacicos e japus. Segundo uma lenda de Moyobamba, essa ave teria origem em um menino fofoqueiro, que vestia calça preta e jaqueta amarela, e que foi transformado em pássaro barulhento por uma velha fada.

Na tradição local, a presença da ave é vista como sinal de boas notícias.

1. Os ninhos da espécie lembram bolsas penduradas na ponta dos galhos, e uma única árvore pode sustentar até 100 deles.