Coridothymus

O traço mais útil para reconhecer a espécie são as inflorescências rosadas, em forma de cone, que surgem na extremidade dos caules. As flores têm cerca de 10 mm e aparecem a meio e no fim do verão.

As folhas são estreitas, carnudas e de cor verde, com cerca de 12 mm de comprimento. Pequenas glândulas oleosas pontuam a sua superfície e libertam o aroma característico da planta.

Cada flor está protegida por brácteas sobrepostas, com cerca de 6 mm, avermelhadas nas margens e cobertas por pelos minúsculos. Esta disposição forma a cabeça cónica que dá nome ao tomilho-de-cabeça-cónica.

Os caules são erguidos e lenhosos na base, o que dá à planta um aspeto compacto.

A espécie é nativa de uma vasta área mediterrânica, que inclui Albânia, Argélia, Chipre, Egito, Espanha, Grécia, Itália, Líbano, Líbia, Marrocos, Portugal, Síria, Tunísia e Turquia, além de ilhas como Baleares, Córsega, Creta, Sardenha e Sicília.

Ocorre em ambientes secos e soalheiros, típicos do clima subtropical mediterrânico. Em Israel, onde a planta tem estatuto de proteção legal, a sua colheita é proibida.

As observações registadas concentram-se mais em certos meses do ano, com o pico na primavera.

A Thymbra capitata é um subarbusto, ou seja, uma planta lenhosa de pequeno porte que conserva caules erguidos durante vários anos. Os caules crescem a partir de uma base lenhosa e formam uma touceira compacta.

As folhas são pequenas e persistentes, o que mantém a planta verde ao longo do ano. A forma compacta ajuda-a a resistir ao calor e à secura do seu habitat.

As flores atraem sobretudo insetos. A abelha-melífera é a visitante principal, e outros insetos visitam as flores de forma ocasional, entre eles besouros do género Anthaxia, abelhas solitárias, uma vespa-papel, uma borboleta-dos-prados e moscas-abelha. Estes visitantes alimentam-se do néctar e do pólen, mas a sua presença nas flores não indica, por si só, que sejam polinizadores.

A planta é também hospedeira de uma cúscuta parasita, Cuscuta epithymum, que se fixa aos caules e absorve os seus nutrientes. Esta relação faz com que a cúscuta assuma o aroma e a pungência do seu hospedeiro.

O seu habitat seco e exposto ao sol é o que lhe permite conviver com os insetos e as plantas da vegetação mediterrânica.

A planta é conhecida, em várias regiões, pelo nome de orégão-espanhol, e o seu aroma pungente explica a utilização tradicional do nome. Na Eurasia, o nome árabe da planta, al-ṣaʿitrah, passou também para a cúscuta que a parasita.

A espécie tem importância cultural sobretudo através dos seus nomes populares e da sua ligação às tradições da bacia do Mediterrâneo.

1. O nome do género, Thymbra, vem do grego antigo θύμβρα, de origem incerta, que se pensa poder estar ligado a thymon, a palavra grega para tomilho.
2. Uma cúscuta sem folhas, Cuscuta epithymum, costuma fixar-se a esta planta e adquire o seu aroma, o que deu origem ao nome árabe al-ṣaʿitrah.