Stachys palustris

A marca mais útil para reconhecer a planta são as flores de cor vermelho-arroxeada, reunidas em espigas terminais com falhas na parte inferior. Cada flor tem cinco pétalas fundidas, com o lábio superior ligeiramente curvo e o inferior plano e dividido em três lobos.

O caule é quadrangular e as folhas surgem em pares opostos, quase sem pecíolo, com forma lanceolada, base ligeiramente em coração e margem dentada. O cálice tem cinco lobos com pontas agudas.

Cada flor possui quatro estames, dois longos e dois curtos. O fruto é um esquizocarpo seco, dividido em quatro câmaras.

A espécie ocorre naturalmente na Europa e na Ásia, desde a Península Ibérica até à Sibéria, e alcança também o oeste do Himalaia. Nas regiões onde é nativa, o clima é temperado.

O seu habitat típico é junto às margens de lagos, em pântanos com amieiros, nas bermas de valas e riachos e em prados húmidos. Também aparece em terrenos agrícolas e em áreas abandonadas.

Fora da sua área de origem, a planta foi introduzida em vários estados e províncias da América do Norte, bem como na Nova Zelândia e na Tasmânia.

A Stachys palustris é uma planta perene que forma touceiras a partir de um rizoma horizontal. Atinge até 80 centímetros de altura, e a sua parte aérea morre a cada inverno, enquanto os órgãos subterrâneos se mantêm vivos.

As flores atraem sobretudo abelhões, como Bombus pascuorum e Bombus hortorum, que são os visitantes mais frequentes. Outras abelhas e moscas aparecem com menos regularidade. Estes insetos visitam as flores, mas a planta não depende exclusivamente deles.

A estrutura da flor leva o inseto a tocar nas anteras e nos estigmas ao mesmo tempo, o que facilita a transferência de pólen entre flores. Os frutos secos são leves e podem ser levados pela água, por isso a planta é frequente nas margens de lagos e cursos de água.

As aves granívoras comem as suas sementes, com destaque para a alauda-comum (Alauda arvensis) e para o pato-real (Anas platyrhynchos). Na raiz, a planta forma associações com fungos micorrízicos, entre os quais se destaca Entrophospora lamellosa.

Na medicina tradicional europeia, a planta era usada para favorecer a cicatrização de feridas. O nome vulgar wort, que significa erva em inglês antigo, está ligado a esse uso, partilhado com parentes próximos como a Stachys sylvatica.

Hoje o uso da espécie está ligado sobretudo à sua importância cultural e à tradição popular, e não à produção comercial.

1. Os tubérculos da planta são ocos, e cada um pode fazer brotar novos caules longe da planta original, o que lhe permite ocupar terrenos agrícolas, onde é difícil de erradicar.