Cymbalaria muralis

O traço mais útil para reconhecê-la são as folhas arredondadas, em forma de rim ou de coração, com geralmente cinco lóbulos e a face inferior muitas vezes tingida de roxo. As folhas são alternas e sustentadas por pecíolos finos, em geral roxos, com 10 a 22 mm de comprimento. Medem de 5 a 40 mm de comprimento e de 6 a 60 mm de largura.

A planta é baixa e espalhada, com 10 a 80 cm de altura. Suas flores lembram as da boca-de-leão: são lilases, com garganta amarela e linhas mais escuras nos lóbulos superiores. Raramente as flores são totalmente brancas. Na parte de trás da flor há uma pequena esporão, com cerca de um terço do comprimento total da flor.

As duas subespécies se diferenciam pelos pelos das folhas. A subespécie muralis tem folhas lisas ou com pelos esparsos, enquanto a subespécie visianii tem folhas revestidas de pelos.

A espécie Cymbalaria aequitriloba é muito parecida, mas tem plantas e flores menores e, segundo uma descrição, não apresenta a coloração amarela na garganta da flor.

A área nativa da espécie fica no sul da Europa, nos Alpes do sul, no centro e sul da Itália e nos Balcãs do noroeste, em regiões como Áustria, França, Itália, Suíça e antiga Iugoslávia. A subespécie visianii ocorre apenas na parte sudeste dessa área, na Itália e na antiga Iugoslávia. Ela também aparece na Eslovênia, na Croácia, na Bósnia e Herzegovina, na Sérvia e no pequeno estado de San Marino, além de ilhas atlânticas como os Açores, a Madeira, as Canárias e Cabo Verde.

Depois de cultivada em jardins, a planta se espalhou por grande parte da Europa e pelo resto do mundo. Em 1617, já crescia em um jardim inglês em Droxford, e a primeira ocorrência fora de cultivo na Grã-Bretanha data de 1640. A história de que tenha chegado a Oxford em um carregamento de estátuas é considerada improvável. Na Europa, a planta ocorre desde Portugal e a Irlanda até a Ucrânia, a Polônia e a Suécia.

Nas Américas, ela cresce em vários estados dos Estados Unidos, sobretudo no Meio-Oeste, no nordeste e na Nova Inglaterra, e também na costa oeste. No Canadá, aparece em cinco províncias. Na América do Sul, ocorre no norte da região andina, no sul e sudeste do Brasil, no Uruguai, na Bolívia e no norte da Argentina. Fora desses continentes, está presente em ilhas oceânicas, na Nova Zelândia e em vários estados da Austrália.

Na sua área original, a planta vive em nichos estreitos de paredões e penhascos rochosos. Os registros de observação se concentram em abril e maio.

A Cymbalaria muralis é um subarbusto baixo e rastejante, que se espalha com rapidez por caules compridos e pendentes. Ela é bienal ou perene de vida curta. As raízes são finas e fibrosas, adaptadas para penetrar em fissuras da rocha e do reboco.

O ciclo de floração varia conforme o lugar. Na Grã-Bretanha, ela pode florescer de maio até o fim de novembro, enquanto no leste da Europa floresce entre junho e julho. Na Nova Zelândia, a floração ocorre o ano inteiro.

Os insetos visitam as flores da planta, sobretudo abelhas, mas também moscas e borboletas, já que a espécie atrai uma grande variedade de visitantes. Entre as abelhas, aparecem mamangavas e outras abelhas solitárias, como Anthidium manicatum e Andrena florivaga.

As raízes se associam a fungos micorrízicos arbusculares, que vivem em parceria com as plantas. Pulgões também se alimentam da planta, entre eles o Myzus cymbalariae, que recebeu esse nome porque foi observado pela primeira vez sobre a espécie. A planta ainda serve de hospedeira para um vírus que ataca o tomateiro.

Aves granívoras, como pintassilgos e outros tentilhões, e pombos se alimentam dela, além de perdizes e patos, que completam a lista de consumidores registrados.

Na Europa do sul, as folhas da planta são usadas como verdura em saladas. O sabor lembra o de ervilha crua, ou um amargor com uma sensação picante e anestésica na boca.

No passado, boticários italianos do século XVII usavam a planta como substituta da Umbilicus rupestris, outra espécie comum em muros, em certas aplicações medicinais. Por isso, ela também recebeu o nome de falsa cotilédone, um nome que gera confusão.

Nos jardins, a planta é usada como cobertura de solo, sobretudo em encostas rochosas e em fendas de muros. Depois de estabelecida, ela se propaga sozinha, por sementes e por caules que criam raízes.

1. Poucas plantas de muro reúnem flores com aparência de boca-de-leão, folhas com tons roxos na face inferior e um pedúnculo que se afasta da luz depois da fecundação.