Lactarius deliciosus

O chapéu tem cor de cenoura e pode medir de 3 a 20 cm de diâmetro. Quando jovem, é convexo e enrolado para dentro, e com a idade torna-se em forma de vaso. Apresenta círculos concêntricos laranja mais escuros e, quando húmido, fica pegajoso, embora muitas vezes esteja seco.

As lamelas são muito juntas e descem pelo pé. O pé é atarracado, de cor laranja, muitas vezes oco, com 2 a 8 cm de comprimento e 1 a 2,5 cm de espessura. A carne e as lamelas ficam verde-escuras quando são manuseadas, e a esporada é de cor creme.

Esta espécie assemelha-se ao Lactarius rubrilacteus, que fica azul e exsuda um látex vermelho. Também se parece com o Lactarius olympianus, que tem látex branco e sabor desagradável, e com o Lactarius thyinos, que é laranja mas não fica esverdeado. O Lactarius salmoneus distingue-se por ter o chapéu branco.

O Lactarius deliciosus cresce debaixo de coníferas, em solos ácidos, e forma uma micorriza com a árvore hospedeira. Na Europa, é nativo do sul dos Pirenéus, onde cresce sob pinheiros mediterrânicos, e está presente em toda a bacia do Mediterrâneo, incluindo Portugal, Espanha, França, Itália, Grécia, Bulgária e Chipre.

Na Turquia, é recolhido e vendido nas províncias de İzmir, no sudoeste, e de Antália, na costa sul. Na ilha de Chipre, existem grandes quantidades na floresta de pinheiros-negros e pinheiros-de-alepo, a alta altitude, nas montanhas de Troodos, onde a população local o procura com entusiasmo, por ser muito apreciado.

Depois de analisar o ADN de exemplares de todo o mundo, os micologistas Jorinde Nuytinck, Annemieke Verbeken e Steve Miller concluíram que se trata de uma espécie europeia distinta, com diferenças genéticas, morfológicas e ecológicas em relação às populações da América do Norte e da América Central. Foi introduzido no Chile, na Austrália e na Nova Zelândia, onde cresce em plantações de Pinus radiata, e também na África do Sul.

Na Austrália, os locais mais procurados para a recolha incluem Macedon, em Vitória, Mount Crawford, nas Adelaide Hills, e a região de Oberon, em Nova Gales do Sul, onde os exemplares podem atingir o tamanho de um prato de jantar. A maior parte das ocorrências concentra-se em setembro e outubro.

Na Península Ibérica, é um dos cogumelos mais recolhidos, e aparece em pratos da cozinha espanhola. Na Rússia, é muito popular, geralmente salgado. Mais a norte e a leste, faz parte da cozinha provençal.

Na Índia, está entre os dez cogumelos mais consumidos pelas tribos indígenas de Meghalaya. Os cogumelos são colhidos de agosto a início de outubro no hemisfério norte e de abril a junho no hemisfério sul.

Nos movimentos de consumo consciente e de recolha de cogumelos selvagens, a espécie é vista como um ingrediente sustentável que simboliza a ligação entre as pessoas e as suas paisagens. As fontes também a descrevem como comestível e com usos medicinais.

1. O epíteto deliciosus significa delicioso, mas pode ter surgido porque Lineu terá confundido esta espécie com outra.
2. Quando cultivado em meio líquido, o micélio produz ácidos gordos e compostos como o ergosterol.
3. O Lactarius deterrimus é o sósia mais conhecido: tem o chapéu mais acinzentado e as lamelas menos vivas.