Libellula depressa

O traço mais útil para identificar Libellula depressa é o seu abdómen largo e achatado, presente em ambos os sexos, o que a torna muito distinta de outras libélulas da região. O corpo mede entre 39 e 48 milímetros de comprimento, com uma envergadura média de cerca de 70 milímetros.

Em ambos os sexos, o abdómen é castanho com manchas amarelas ao longo das laterais. Nos machos, essa coloração castanha é gradualmente coberta por uma pruinosidade azul característica, enquanto as fêmeas mantêm o padrão castanho e amarelo. Tanto as asas anteriores como as posteriores apresentam uma mancha escura na base, e ambos os sexos exibem faixas antehumerais largas.

Graças a esta combinação de forma e coloração, a espécie é considerada muito distintiva, não sendo facilmente confundida com nenhuma outra libélula presente na região.

Libellula depressa distribui-se pela Europa central e meridional, pela Ásia central e pelo Médio Oriente. A sua área de ocorrência estende-se para norte, cobrindo a Inglaterra, o País de Gales e o sul da Escócia, assim como o sul da Suécia e da Finlândia, além de várias ilhas mediterrâneas como a Córsega, a Sardenha, a Sicília e Menorca. Não ocorre na Irlanda nem no norte de África.

Historicamente, a espécie não alcançava a Escócia, mas nas últimas décadas expandiu o seu limite para norte, colonizando essa região. Este padrão reflete a sua grande mobilidade e capacidade de se instalar rapidamente em novos locais.

A espécie associa-se a corpos de água estagnada, como lagos e lagoas, onde caça pequenos insetos. Ocorre tanto em locais expostos e ensolarados como em lagoas bem vegetadas, sendo frequentemente a primeira libélula a colonizar habitats aquáticos recém-formados. Os adultos são muito móveis e passam um período de maturação afastados da água após a emergência, sendo também descritos como migratórios.

Os registos de observação ao longo do ano mostram uma presença claramente concentrada entre maio e julho, com um pico acentuado nesses meses, o que sugere uma época de maior atividade visível dos adultos nessa altura do ano.

O período de voo de Libellula depressa estende-se de abril a setembro, com o pico de observações em maio e junho. O voo é rápido e ágil, com os indivíduos a mergulharem e a lançarem-se sobre a água em perseguições velozes.

Os machos são muito territoriais, defendendo o seu espaço junto à água e enfrentando tanto machos rivais como outras libélulas que encontrem. Costumam regressar sempre ao mesmo poiso favorito, exposto ao sol, de onde vigiam o território.

Quando uma fêmea entra no território de um macho, este voa até ela e agarra-a; o acasalamento ocorre em pleno voo e o par permanece em tandem apenas por um curto período, muitas vezes inferior a um minuto. Depois de se separarem, a fêmea procura um trecho de água aberta com vegetação submersa para depositar os ovos, fazendo-o em voo, ao mergulhar repetidamente a ponta do abdómen na água.

Os ovos eclodem em quatro a cinco semanas, e as larvas demoram entre um e dois anos a desenvolver-se, vivendo enterradas no lodo e nos detritos do fundo da lagoa, com apenas a cabeça e os olhos à mostra. Após a emergência, os adultos afastam-se da água durante dez a catorze dias, período em que completam a sua maturação.

1. O nome científico da espécie já teve sinónimos históricos, como Libellula depressa taurica e Libellula sylvia, atribuídos por diferentes naturalistas ao longo do tempo.
2. É considerada uma das libélulas mais comuns em toda a Europa e na Ásia central, o que a torna uma das espécies mais facilmente observáveis do continente.