Mainá-de-crista

A crista é o traço mais útil para reconhecer o mainá-de-crista. O tufo de penas da testa cobre-lhe as narinas e dá-lhe um perfil característico.

A plumagem é quase toda negra, com um ligeiro brilho esverdeado. Durante o voo, notam-se duas manchas brancas sob as asas e as pontas e a base das primárias são brancas. As penas da cauda têm extremidades brancas, excepto o par central. As coberteiras inferiores da cauda são negras com ponta branca.

Os adultos têm olhos alaranjados, bico amarelo-pálido, delgado e muito afiado, e pernas amarelo-escuras e baças. Pesam cerca de 109 g. Os machos são ligeiramente maiores do que as fêmeas, e a crista da fêmea é um pouco menos desenvolvida. Além disso, os sexos não se distinguem.

As aves juvenis têm olhos azul-acinzentados e a crista costuma ser pouco desenvolvida. Os recém-nascidos nascem nus, com uma penugem cinzenta curta, e cerca de 18 a 20 dias depois estão cobertos de penas castanhas. Existem subespécies com diferenças: A. c. brevipennis tem asas e bico proporcionalmente menores e penas da crista mais estreitas, e A. c. formosanus é um pouco mais pequena, com bico amarelo-esverdeado, coberteiras inferiores da cauda brancas e crista mais desenvolvida.

O mainá-de-crista ocorre do sudeste e centro da China até ao norte da Indochina. Está presente no vale do Yangtzé e na província de Jiangxi, no sudeste chinês, e foi também registado no Mianmar, em Taiwan e em Hainan.

É uma ave muito associada a ambientes humanizados. Nas cidades, aninha-se em beirais de edifícios, junto a estradas, jardins e parques, em parques de estacionamento, debaixo de pontes, em árvores, chaminés e telhados. No campo, frequenta campos agrícolas, pomares e curros, perto de montes de estrume. Procura também os campos lavrados, onde aproveita os invertebrados do solo revolvido, e é frequente junto ao gado, que lhe oferece os insetos que se levantam à sua volta. Ocorre ainda em pradarias, campos abertos e nas orlas de florestas.

A espécie foi transportada para fora da sua área natural como ave de gaiola, e algumas aves escaparam ou foram libertadas. Foi introduzida com sucesso em Penang, Singapura, Manila e em partes do Japão e da Argentina. Em Manila é conhecida como «Martinez».

Em Portugal, instalou-se nas duas margens do estuário do Tejo, a oeste de Lisboa, e na península de Setúbal. Na América do Norte, a população de Vancouver chegou a ter entre 20.000 e 30.000 indivíduos e estendeu-se do sul da província até Washington e Oregon, mas a partir de meados do século XX começou a declinar, e hoje está extinta na América do Norte.

O mainá-de-crista tem um repertório vocal variado, que vai de assobios a trinados e gorjeios. Quando se sente em perigo, emite um grasnido áspero, transcrito como «jaaay».

Outras vocalizações incluem uma série de estalidos secos, descritos como chuffs ou creeks. Há relatos de que consegue imitar vozes humanas e outras aves de quintal, embora as aves mantidas em cativeiro não tenham mostrado grande capacidade de imitação.

O mainá-de-crista é uma ave omnívora. Embora coma sobretudo insetos, alimenta-se de uma grande variedade de alimentos, como frutos, grãos, carne, estrume e lixo.

A dieta muda ao longo do ano. Em média, 40% da alimentação de um adulto é carne e 60% é vegetal. Em setembro, a proporção de carne sobe para cerca de 50 a 60%, e quase metade dessa carne são moscas. No inverno, quando os insetos e os frutos escasseiam, o lixo passa a representar cerca de 15% da dieta.

As aves juvenis comem proporcionalmente mais alimento animal do que os adultos. Cerca de 75% da sua dieta é carne, e metade desta vem de insetos. Tanto nos juvenis como nos adultos, a proporção de insetos e frutos aumenta quando estes estão mais disponíveis e abundantes.

O mainá-de-crista faz os ninhos em locais variados. Na floresta, aproveita buracos abertos por pica-paus ou resultantes de apodrecimento. Nas zonas urbanas, instala-se em chaminés, algerozes e fendas, entre outros lugares. Os ninhos são construídos sobretudo em abril ou maio, e tanto o macho como a fêmea participam na construção. Para fazer o ninho, usa praticamente tudo o que encontra, desde relva e ramos até lixo.

A primeira postura da época surge no final de abril ou em maio. A maioria dos casais tem duas posturas por época, e a segunda decorre entre junho e meados de agosto. Os ovos são azul-esverdeados claros, com forma semelhante à dos ovos do pisco-de-peito-ruivo. A postura tem normalmente quatro a seis ovos, e cada dia eclode um ovo. As crias nascem altriciais, ou seja, dependem totalmente dos pais.

A incubação dura 14 dias. Depois, os juvenis saem do ninho e instalam-se numa árvore ou arbusto próximo, e os pais continuam a alimentá-los durante cerca de uma semana. Os jovens não se separam logo dos pais: formam pequenos grupos familiares e juntam-se a outras aves em bandos maiores, para se alimentarem e deslocarem.

Desde 1998, o mainá-de-crista está classificado como Pouco Preocupante na Lista Vermelha da IUCN. A sua área de distribuição é superior a 20.000 km², por isso não cumpre o critério de área para ser considerado vulnerável. A tendência populacional parece estável nos últimos dez anos ou três gerações, e a população deverá ultrapassar os 10.000 indivíduos maduros, pelo que também não cumpre os critérios de tendência nem de dimensão populacional.

Na União Europeia, a espécie está incluída na lista de espécies exóticas invasoras de preocupação da União, devido aos impactos significativos da sua introdução nos ecossistemas. Por isso, não pode ser importada, criada, transportada, comercializada nem libertada intencionalmente no ambiente em nenhum dos Estados-membros.