Merluza-negra

O traço mais marcante da merluza-negra é sua boca grande, equipada com duas fileiras de dentes na mandíbula superior, com dentes externos maiores e parecidos com caninos, além de dentes caninos adicionais nas juntas das mandíbulas. O corpo é fusiforme e alongado, com uma altura que corresponde a cerca de 5 a 6,4 vezes o comprimento padrão.

A cabeça é achatada, com uma área larga e plana entre os olhos, e o focinho é mais longo que o diâmetro dos olhos. A espécie atinge um comprimento total máximo de 215 centímetros, embora o tamanho mais comum seja de cerca de 70 centímetros, podendo pesar até 200 quilogramas.

O corpo apresenta duas linhas laterais formadas por escamas tubulares: uma superior, com 88 a 104 escamas, e outra ao longo do meio do flanco, com 61 a 77 escamas. A primeira barbatana dorsal tem de 8 a 10 espinhos, enquanto a segunda dorsal e a anal possuem entre 28 e 30 raios moles cada. A barbatana caudal é emarginada, e as peitorais são grandes e em formato de leque.

A coloração geral é cinza-acastanhada, com manchas mais escuras espalhadas pelo corpo. A pele é coberta por escamas ctenoides, exceto na parte frontal da cabeça.

A merluza-negra ocorre principalmente no sudeste do Pacífico e no sudoeste do Atlântico, sendo encontrada ao longo da costa da Patagônia chilena e argentina, além das Ilhas Malvinas. A espécie também foi registrada na Ilha Macquarie, no sudoeste do Pacífico, e no Oceano Austral, nas proximidades da Geórgia do Sul e de diversas ilhas e montes submarinos subantárticos no setor do Índico.

Um registro isolado e notável é o de um indivíduo vagante encontrado no Estreito de Davis, no noroeste do Atlântico, próximo à Groenlândia — acredita-se que esse peixe tenha migrado mais de 10.000 quilômetros, atravessando áreas tropicais em zonas profundas e frias do oceano.

A espécie muda de habitat conforme cresce: os juvenis são semipelágicos e passam a ocupar fundos marinhos entre 150 e 400 metros de profundidade, enquanto os adultos migram para águas ainda mais profundas, frequentemente superiores a 1.000 metros.

Registros de observações ao longo do ano mostram variações sazonais na presença da espécie, com picos notáveis em determinados meses, embora esses dados reflitam apenas ocorrências registradas, não a abundância real ou o alcance completo da distribuição.

A dieta da merluza-negra está ligada à sua posição em ecossistemas marinhos profundos e frios, embora os detalhes específicos sobre suas presas não estejam documentados aqui. A espécie é alvo importante de pescarias comerciais em várias regiões do Hemisfério Sul, incluindo Chile, Argentina, Ilhas Malvinas, Geórgia do Sul, Ilhas Kerguelen e Mar de Ross.

A sustentabilidade dessa pesca varia bastante segundo a origem: algumas pescarias, como as das Ilhas Heard e McDonald, Ilha Macquarie e Ilhas Malvinas, são consideradas "Melhor Escolha" por organizações como o Aquário de Monterey Bay. Outras, como as da Ilha Príncipe Eduardo e Marion, Chile e Ilhas Crozet, recebem recomendação de evitar o consumo.

A Greenpeace International incluiu a merluza-negra em sua lista vermelha de frutos do mar em 2010, apontando alto risco de a espécie ser proveniente de pescarias insustentáveis.

1. O nome científico Dissostichus vem do grego e significa algo como "duas linhas", em referência às duas linhas laterais presentes no corpo do peixe.
2. O termo eleginoides deriva do gênero Eleginops, relacionado a outro peixe com características semelhantes.
3. Em outros idiomas, a espécie recebe nomes variados, como "Antarctic blenny" em inglês e termos equivalentes em russo e lituano, refletindo seu amplo reconhecimento internacional.