Negrilho

A marca mais útil para reconhecer o negrilho são as folhas, que são mais pequenas do que as das outras espécies europeias de olmo. Ao longo das nervuras, nas folhas adultas, existem minúsculas glândulas negras que só se veem com a ajuda de uma lupa.

As árvores adultas podem atingir menos de 30 metros e têm uma copa arredondada. A casca do tronco é rugosa e, nas árvores mais velhas, forma um padrão de blocos, resultado de sulcos ligeiros. Os ramos jovens têm por vezes asas suberosas, e os rebentos são mais delgados do que os do olmo-de-montanha.

As folhas variam muito conforme a idade da árvore. Nos rebentos jovens, nos varejos e nas plântulas, as folhas são grossas e pubescentes. Nas árvores adultas são geralmente lisas, mas a forma continua muito variável, com menos de 12 pares de nervuras secundárias.

Os samarás são ovais ou obovados, sem pelos, com 12 a 15 mm de comprimento. Têm um entalhe no topo e a semente fica junto a esse entalhe.

O negrilho tem uma área natural predominantemente sul-europeia. Ocorre em Portugal, Espanha, França, Itália, Grécia, nos Balcãs, na Alemanha, no Reino Unido, na Polónia, na Ucrânia e na Rússia meridional, estendendo-se ao Cáucaso, à Turquia, ao Irão, ao Iraque, ao Cazaquistão e à Ásia Central. No norte de África aparece no Marrocos, na Argélia, na Tunísia e na Líbia.

No clima temperado da Europa, a espécie ocupa sobretudo as florestas de baixa altitude junto aos rios principais. Nessas matas convive com carvalhos e freixos.

Fora da sua área natural, o negrilho foi introduzido em vários locais, entre os quais os Açores, as Baleares, as Canárias, a Irlanda, a Califórnia e o estado de Nova Iorque, no Canadá e nos Estados Unidos.

As observações de presença tendem a ser mais frequentes entre maio e julho.

O negrilho é uma árvore de porte médio a grande, que pode atingir menos de 30 metros de altura. A copa é arredondada e densa, o que dá à árvore um aspeto compacto.

Uma característica marcante é a capacidade de produzir rebentos a partir das raízes e dos cepos. Esta facilidade mantém a árvore viva mesmo quando a parte aérea é destruída, e foi observada até depois de devastações causadas pela grafiose do olmo.

Vários insetos alimentam-se da madeira, da casca e das folhas do negrilho. Entre eles há besouros cerambicídeos, gorgulhos, besouros do género Agrilus e escolitídeos, além de cochonilhas que se alimentam da seiva.

As flores do negrilho são visitadas por abelhões do género Bombus, que são o grupo mais frequente, e por insetos predadores como as crisopas e as joaninhas. Estas visitas acontecem nas flores, mas não se deve tomar estes insetos como polinizadores.

A árvore cresce em locais de solo húmido ou periodicamente inundado, nas margens dos rios, e por isso faz parte de um conjunto de espécies que dependem desse regime de cheias.

O olmo tem um lugar especial na mitologia do norte da Europa. Na mitologia teutónica, segundo as fontes, o deus Odin deu alma ao primeiro ser humano feito de um tronco de olmo, e Embla foi a primeira mulher.

Na Inglaterra e em França medievais, os olmos marcavam as fronteiras das propriedades e os adros das aldeias, debaixo dos quais se realizavam feiras e festas. Por isso simbolizavam longevidade, utilidade prática e continuidade.

O negrilho foi plantado em grande parte da Europa, nas cidades e no campo. Hoje é pouco cultivado, porque é suscetível à grafiose do olmo. Desde os anos 1990, institutos de investigação da União Europeia testam milhares de negrilhos sobreviventes para encontrar resistência natural. Em Espanha, cerca de 0,5% das árvores testadas revelaram tolerância relativamente elevada à doença, e a expectativa é obter híbridos resistentes a partir delas.

No Reino Unido, o negrilho foi plantado como árvore ornamental urbana, e também foi levado para os Estados Unidos, o Canadá, a Austrália e a Argentina.

1. Na mitologia grega, os olmos estavam ligados ao mundo dos mortos e a Morfeu, o deus dos sonhos, por representarem a fronteira entre a vida e a morte.
2. Na cultura romana, os olmos serviam de suporte às videiras, o que tornava a árvore útil na agricultura.