Olho-branco-oriental

O traço mais distintivo do olho-branco-oriental é o anel branco bem definido ao redor do olho, que lhe dá o nome popular. Trata-se de uma ave pequena, com cerca de 8 a 9 centímetros de comprimento e peso próximo a 8,6 gramas.

As partes superiores são de tom verde-oliva amarelado, a garganta é amarela e a região da cloaca também apresenta tom amarelado. O ventre costuma ser branco-acinzentado, embora em algumas subespécies possa ser amarelo. Machos e fêmeas são semelhantes na aparência, sem dimorfismo visível.

A espécie pertence a um complexo de superespécies que inclui Zosterops japonicus e Zosterops meyeni, entre outras, e sua taxonomia ainda gera debate, já que algumas populações insulares são claramente distintas enquanto outras carecem de sustentação forte. Cerca de onze subespécies são reconhecidas, distribuídas desde Omã e a Arábia até o Afeganistão, norte da Índia, China e norte de Mianmar, além de populações específicas nos Gates Ocidentais e Orientais da Índia, no Sri Lanka e em diversas ilhas do Sudeste Asiático.

No Sri Lanka, a subespécie egregia é menor e tem dorso e garganta mais brilhantes que o endêmico olho-branco-do-ceilão, Zosterops ceylonensis, encontrado nas colinas centrais da ilha, o que ajuda a diferenciar as duas espécies na região.

O olho-branco-oriental ocupa uma área muito ampla, estimada em cerca de 6.380.000 km², estendendo-se pelo subcontinente indiano e áreas adjacentes. A espécie usa uma grande variedade de habitats, desde vegetação arbustiva até florestas úmidas, com densidade de ocupação considerada alta.

Ocorre também em manguezais, como na região de Carachi, no Paquistão, e em populações insulares onde tende a adotar hábitos mais insetívoros. É relativamente rara apenas nas regiões desérticas mais secas do oeste da Índia.

Os registros de observações ao longo do ano mostram contagens mais altas nos primeiros meses, com um pico notável entre janeiro e março, seguido de uma queda gradual até um mínimo em julho e agosto, sugerindo maior presença detectável durante o período que antecede a estação reprodutiva. Esses números refletem apenas observações registradas, não a abundância real da população.

A espécie já demonstrou capacidade de colonizar áreas distantes: uma população selvagem se estabeleceu em San Diego, na Califórnia, na década de 1980, mas foi posteriormente erradicada.

O olho-branco-oriental é uma ave altamente social, formando bandos que só se dissolvem com a aproximação da estação reprodutiva. É essencialmente arborícola, raramente descendo ao solo, e sedentária na maior parte de sua distribuição.

A reprodução ocorre entre fevereiro e setembro, com pico em abril. O ninho, em forma de taça compacta, é construído como uma rede suspensa na forquilha de um galho, usando teias de aranha, líquens e fibras vegetais, e fica pronto em cerca de quatro dias. As duas fêmeas... na verdade os dois ovos de tom azul-pálido são postos com poucos dias de intervalo, eclodem em cerca de dez dias, e os filhotes, cuidados por ambos os sexos, deixam o ninho após também cerca de dez dias.

Além de insetos, que compõem a maior parte de sua dieta, essas aves também consomem néctar e frutos variados, e ao visitar flores em busca de pequenos insetos como tripes acabam contribuindo para a polinização. Foram observadas tomando banho no orvalho acumulado sobre as folhas, e às vezes roubam material de ninhos de outras aves.

1. Embora não sejam voadoras fortes, essas aves podem ser arrastadas por ventos e tempestades para novas áreas, inclusive ilhas distantes da costa.
2. Já foram registrados casos de alimentação interespecífica, com olhos-brancos alimentando filhotes de um papa-moscas-do-paraíso.
3. A espécie hospeda parasitas endoparasitas dos gêneros Haemoproteus e Dorisa, que raramente causam a morte das aves infectadas.
4. Uma gaveta inteira de peles de estudo de olhos-brancos, preservada no World Museum, foi destruída em 1941 quando o prédio em Liverpool foi bombardeado durante a Segunda Guerra Mundial.