Osmunda regalis

O traço mais útil para reconhecer Osmunda regalis são as suas frondes grandes e bipinadas. Cada fronde tem 5 a 9 pares de pinas, que podem medir até 30 cm de comprimento, e cada pina tem 7 a 13 pares de pínulas.

A planta é uma erva perene de grande porte, com rizomas grossos e ascendentes. Ao longo de muitos anos, esses rizomas formam uma base lenhosa, semelhante a um tronco, coberta por raízes entrelaçadas, que pode ter 1 m de altura ou mais. As frondes, que nascem diretamente do rizoma, têm normalmente até 120 cm de comprimento e 30 a 40 cm de largura, mas podem ultrapassar excecionalmente 400 cm.

Nas frondes férteis, a lâmina fica reduzida quase até à nervura central e fica coberta por esporângios castanhos. As pínulas medem 2,5 a 6,5 cm de comprimento e 1 a 2 cm de largura. Ao emergirem, as frondes estão cobertas por pelos castanho-dourados, que desaparecem depressa e deixam uma superfície lisa e verde-pálida, com nervuras bem visíveis nas duas faces.

O prótalo, a fase de gametófito, é uma pequena planta verde e carnuda, com apenas alguns milímetros.

A espécie é nativa da Europa, do Norte de África e do Médio Oriente até ao Irão. Na Europa, estende-se desde a Noruega, a norte, até à Argélia, a sul.

Osmunda regalis ocorre em bosques húmidos, em turfeiras e nas margens de riachos. São ambientes com solo encharcado ou com muita humidade durante a maior parte do ano.

As observações mais numerosas concentram-se entre maio e agosto, com o pico em junho. Estes dados mostram sobretudo presença, não abundância, por isso devem ser lidos como um sinal da época em que a planta está mais visível.

A espécie foi introduzida na Nova Zelândia. Na América do Norte, a sua presença depende de saber se Osmunda spectabilis deve ou não ser considerada uma espécie separada.

A espécie é cultivada em regiões temperadas. A cultivar 'Cristata' e a própria Osmunda regalis receberam o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society. Prefere solo ácido e húmido, e combina bem com outras plantas grandes que gostam de humidade, como Rodgersia e Gunnera. Ainda assim, tolera uma gama variada de solos e de climas.

As raízes, tal como as de outras espécies do género Osmunda, servem para produzir fibra de osmunda. Esta fibra é usada como substrato para orquídeas cultivadas e para outras plantas epífitas.

Na mitologia eslava, os esporângios são chamados «flores de Perun» e atribuem-se-lhes poderes mágicos, como vencer demónios, realizar desejos, revelar segredos e compreender a linguagem das árvores. Segundo a tradição, a recolha era difícil e assustadora. Nas tradições mais antigas, devia ser feita na Noite de Kupala. Mais tarde, com a chegada do cristianismo, passou para a véspera da Páscoa. Quem quisesse recolhê-las tinha de ficar dentro de um círculo traçado em volta da planta e resistir às provocações e ameaças dos demónios.

Em alguns lugares, os rebentos jovens da planta são comidos, como acontece com os de muitas outras samambaias. Tem-se dito que o sabor lembra o espargo.

A IUCN classifica Osmunda regalis como Pouco Preocupante. Esta categoria indica que a espécie não está, à escala global, perto de ameaça de extinção.

A área nativa da espécie abrange grande parte da Europa, o Norte de África e o Médio Oriente até ao Irão. A ocorrência na Nova Zelândia é introduzida.

A principal ameaça é a drenagem de zonas húmidas para a agricultura. Em muitas áreas, a espécie tornou-se rara por causa dessa perda de habitat.

1. O nome do género, Osmunda, deriva de «Osmunder», um nome anglo-saxónico associado ao deus Thor, o que sugere uma ligação a antigas tradições do norte da Europa.
2. O epíteto regalis significa «real» em latim, uma referência ao porte imponente da planta.
3. Em 1749, Carl Linnaeus observou, na sua província natal de Småland, na Suécia, um exemplar notável de Osmunda regalis que era usado por um curandeiro local.