Phaeolus schweinitzii

O corpo de frutificação é um poliporo, mas, ao contrário de muitos fungos de consola, pode parecer terrestre, porque cresce a partir das raízes ou da base da árvore hospedeira. Durante o crescimento, incorpora frequentemente lâminas de erva, pequenos ramos ou agulhas de pinheiro caídas, o que ajuda a camuflá-lo no solo da floresta.

Os exemplares jovens têm cor acastanhada com centros castanho-escuros e margens alaranjadas ou pálidas. Podem ultrapassar 25 centímetros de diâmetro. Com a idade, a superfície de poros passa de amarelo a amarelo-esverdeado, o topo escurece e a carne amarelo-acastanhada torna-se mais dura e semelhante à madeira. Os poros escurecem para castanho quando são comprimidos.

Os esporos são brancos, elípticos e lisos, e não coram com iodo. As espécies semelhantes incluem Heterobasidion irregulare, H. occidentale, Inonotus dryophilus e Onnia tomentosa.

O Phaeolus schweinitzii é nativo da Eurásia. Nas regiões onde foi introduzido, como a Nova Zelândia, a Austrália e a África do Sul, é considerado uma espécie exótica.

Ocorre sobretudo em coníferas, e o hospedeiro mais típico é o abeto-de-Douglas, mas também atinge espruces, abetos, cicutas, pinheiros e lariços. A infeção instala-se na base do tronco e nas raízes, onde provoca podridão parda.

As observações registadas em bases de dados internacionais concentram-se no outono do hemisfério norte, com o pico em outubro, seguido de setembro. Esta distribuição sazonal reflete sobretudo a época em que os corpos de frutificação aparecem.

Os corpos de frutificação deste fungo são uma excelente fonte natural de corante, que pode dar tons verdes, amarelos, dourados ou castanhos, consoante o material tingido e o mordente utilizado. Daí vem o nome comum em inglês, dyer's polypore, que significa polipróro de tintureiros.

O fungo não é comestível, pelo que o seu valor esteve sempre ligado à tinturaria e não à alimentação.

1. O epíteto específico schweinitzii homenageia o micologista nascido na Pensilvânia Lewis David von Schweinitz, conhecido pelas iniciais LD.
2. O nome do género, Phaeolus, vem do grego antigo e significa "escuro" ou "obscuro".
3. Nos meios florestais, o fungo é visto como sinal de deterioração da madeira. Madeireiros e lenhadores tradicionais observavam a sua presença para avaliar a estabilidade das árvores.