Picea abies

O traço mais útil para reconhecer a Picea abies são as agulhas curtas, de ponta romba, com quatro faces verde-escuras. Têm 12 a 14 milímetros de comprimento e são quadrangulares em corte transversal.

É uma árvore grande e de crescimento rápido, com 35 a 55 metros de altura e tronco de 1 a 1,5 metros de diâmetro. Os ramos jovens são castanho-alaranjados e sem pelos.

Os cones femininos são os mais longos entre os abetos, com 9 a 17 centímetros. Começam verdes ou avermelhados e amadurecem castanhos cerca de 5 a 7 meses após a polinização. As sementes são pretas, com 4 a 5 milímetros e uma asa castanho-clara de cerca de 15 milímetros.

A Picea abies ocorre sobretudo em regiões frias e húmidas, onde o clima de verão é ameno. Cresce bem em solos ricos e com boa drenagem, mas tolera também solos pobres e turfosos, incluindo pântanos.

Nas montanhas da Europa Central, a espécie sobe em altitude à medida que o clima fica mais frio. Nos Alpes da Baviera ocorre até cerca de 2.000 metros, e nas Montanhas Negras, na Alemanha, até cerca de 1.500 metros.

Nos bosques de Espanha, Portugal e no sul da Europa não é típica. Na sua área nativa forma povoamentos puros ou mistura-se com o pinheiro-silvestre, a faia e o abeto-branco.

Fora da Europa é cultivada em parques e plantações, sobretudo na América do Norte, onde também se naturalizou em algumas zonas.

A Picea abies é uma árvore de grande porte, de forma cónica. Cresce depressa quando jovem, até cerca de 1 metro por ano nos primeiros 25 anos, em boas condições. Depois o crescimento abranda, sobretudo acima dos 20 metros de altura.

Na sua área natural pode viver até 300 anos. Quando envelhece, a copa rareia e os ramos inferiores morrem.

Um clone desta espécie, conhecido como Old Tjikko, tem uma parte do sistema radicular datada por carbono em cerca de 9.550 anos. Um exemplar individual, datado pelos anéis de crescimento, tinha 532 anos quando foi encontrado na Noruega.

A Picea abies é uma das espécies de abeto mais plantadas, dentro e fora da sua área natural, e uma das coníferas economicamente mais importantes da Europa. Usa-se como árvore ornamental em parques e jardins e é muito plantada como árvore de Natal.

A madeira serve para a silvicultura, em madeira de construção e para o fabrico de papel. Os fabricantes de instrumentos de corda apreciam a sua madeira como tonewood, e é comum em violinos. Uma forma desta árvore, a Haselfichte, nos Alpes europeus, foi reconhecida pela UNESCO como património cultural imaterial.

Na medicina popular nórdica, a resina foi usada no tratamento de feridas e de problemas de pele. Na Escandinávia, a árvore está ligada à proteção e à resistência ao frio.

1. Uma empresa norueguesa produz vanilina a partir da madeira desta espécie, sendo a única a fazê-lo a partir de madeira.
2. Na mitologia grega, o abeto era dedicado a Artemis, deusa da caça e da Lua.
3. Todos os anos, Oslo oferece árvores de Natal a Londres, Edimburgo e Washington, em gratidão pela ajuda durante a Segunda Guerra Mundial.