Polypodium vulgare

O reconhecimento mais útil da Polypodium vulgare está nas folhas, que são coriáceas, e nos soros redondos localizados na face inferior das frondes.

Cada fronde nasce isolada de um rizoma horizontal e mede de 10 a 50 centímetros. As folhas estão divididas até a nervura central em 10 a 18 pares de segmentos, ou folíolos, que medem de 10 a 20 centímetros de comprimento e de 5 a 7 centímetros de largura.

Os folíolos são triangulares, quase inteiros ou levemente serreados, e um pouco mais largos na base, onde muitas vezes se tocam. Eles se dispõem de forma alternada, com os de um lado ligeiramente deslocados em relação aos do outro. Os pecíolos não têm escamas.

Na face inferior, os soros vão do amarelo vivo ao laranja e escurecem para cinza-escuro à medida que amadurecem. As nervuras laterais se bifurcam de três a quatro vezes, uma característica útil para distinguir a espécie dentro do gênero.

A Polypodium vulgare ocorre em toda a Europa ocidental e no norte da África. Nas Ilhas Britânicas, está presente em quase todas as regiões, exceto nas partes mais secas do leste da Inglaterra, e é mais abundante nas terras altas úmidas do oeste e do norte. Ali ela vai do nível do mar até cerca de 760 metros de altitude.

Na França, é muito comum e chega a cerca de 2.000 metros de altitude. Também é bastante frequente na Escandinávia e nas montanhas dos Cárpatos, o que faz dela uma das samambaias do gênero com a distribuição mais setentrional.

A espécie é adaptada ao clima temperado do norte e prefere locais sombreados ou semissombreados. Cresce como litófita, sobre rochas, musgos de muros velhos, fendas de pedras e sub-bosques rochosos. Também vive como epífita sobre troncos musgosos, e pode amadurecer tanto sobre o solo quanto apoiada nas árvores.

As árvores com galhos bifurcados oferecem a ela mais água, luz e minerais, porque a samambaia se instala nas forquilhas dos troncos.

Na culinária, o rizoma da Polypodium vulgare tem sabor levemente amargo e adocicado. Por causa do seu aroma, foi usado tradicionalmente em alguns doces, como o nougat.

Na medicina de ervas, o rizoma seco é empregado como purgante e vermífugo, propriedades atribuídas aos fitoecdisteroides presentes no rizoma. Esse uso tradicional levou a espécie a ser reconhecida pela Agência Europeia de Medicamentos. As frondes também contêm compostos fenólicos e flavonoides, que são associados à cicatrização de feridas.

Na jardinagem, a samambaia é valorizada pela beleza ornamental e pela adaptação a diferentes ambientes, o que a torna interessante tanto para entusiastas de plantas quanto para herbalistas.

1. O nome científico combina o grego poly, muitos, com pous, podos, pé, uma referência à forma do rizoma.
2. Em 1971, foi identificada nas raízes uma saponina, a osladina, apontada como responsável pelo sabor doce da planta, com poder adoçante cerca de 500 vezes superior ao do açúcar, em peso.
3. Pesquisas com esta samambaia ajudaram a entender como os estômatos das plantas se abrem e se fecham conforme a umidade do ambiente.
4. No século XIX, químicos como Pierre-Joseph Pelletier e Joseph Bienaimé Caventou identificaram saponinas na espécie, marcando o início do estudo de seus princípios ativos.
5. Em várias culturas, a samambaia é associada à magia e à proteção contra energias negativas, e também simboliza renovação e renascimento, por crescer como epífita sobre árvores grandes.