Rana temporaria

A marca mais útil para reconhecer a Rana temporaria é a mancha escura em forma de chevron na nuca, somada a uma mancha escura atrás de cada olho. Ao contrário de muitos anfíbios, ela geralmente não tem faixa dorsal média, ou tem uma faixa pouco marcada. Os flancos, as pernas e as costas têm manchas escuras irregulares.

O adulto mede de 6 a 9 cm e tem massa média de 22,7 g, sendo as fêmeas geralmente um pouco maiores que os machos. O dorso varia de verde-oliva a cinza-pardo, castanho, amarelado e avermelhado, e a pele pode clarear ou escurecer conforme o ambiente. A parte inferior é branca ou amarela, às vezes com pintas castanhas ou alaranjadas. Os olhos são castanhos, com pupilas horizontais.

Os machos se distinguem pelo tamanho menor e pelos calos nupciais, endurecimentos no primeiro dedo das patas dianteiras usados para segurar as fêmeas durante o acasalamento. Na época de reprodução, a garganta do macho fica branca e o corpo tende ao cinza-azulado, enquanto as fêmeas são mais pardas ou até avermelhadas.

Para separá-la da rã-ágil, observe as patas traseiras: a rã-ágil tem pernas traseiras mais longas e cores mais fracas. A Rana arvalis costuma ter uma faixa dorsal clara que facilita a distinção.

A espécie ocupa quase qualquer ambiente úmido dentro de sua área, mas é mais comum em florestas frias de montanha e em prados encharcados. Em regiões altas, é a rã mais comum em lagos de montanha. Ela se reproduz em poças, valas, lagoas e grandes lagos, além de tanques de jardins urbanos e rurais, e em alguns casos em água corrente.

Fora da Europa, a espécie chega ao Japão. Ilhas como Lewis, Shetland, Órcadas e Feroé receberam a espécie por introdução. Na Irlanda, a origem é debatida: análises genéticas indicam que populações do sudoeste são nativas, e a população pode ser um grupo misto, com sobreviventes da última glaciação, colonizadores pós-glaciais e introduções recentes vindas da Europa Ocidental.

A presença observada costuma ser maior em março, no início da primavera. Os fósseis mais antigos conhecidos estão no sítio Süttő 21, na Hungria, datados do Pleistoceno Inferior, perto da transição do Meio Pleistoceno.

A Rana temporaria passa o dia escondida em locais úmidos e costuma afastar-se muito da água parada. A alimentação acontece de noite ou em dias chuvosos.

Fora da época de reprodução, vive sozinha em nichos úmidos perto de lagoas ou pântanos, ou entre a vegetação das margens. A atividade se estende pela maior parte do ano, e a hibernação ocorre apenas nos meses mais frios. Nas Ilhas Britânicas, costuma hibernar de final de outubro a janeiro, e volta a aparecer em fevereiro se as condições forem favoráveis. Nos Alpes, onde o clima é mais duro, emerge somente no início de junho.

Na hibernação, a rã se abriga em águas correntes, tocas úmidas ou camadas de folhas em decomposição e lama no fundo de lagoas e lagos. O oxigênio entra pela pele, o que basta para sustentar o animal imóvel. Nos limites mais setentrionais da área, pode ficar presa sob o gelo por até nove meses por ano, embora possa manter alguma atividade perto do ponto de congelamento.

A espécie produz coaxos, com o ar dos pulmões passando pelas cordas vocais da garganta. Ela reconhece indivíduos da mesma espécie e tende a agrupar-se quando pressões do ambiente, como temperatura ou predadores, a empurram. Chega à maturidade sexual em cerca de três anos.

A rã caça de noite ou em dias chuvosos, quando sai dos abrigos e percorre o terreno à procura de presas. Ela consegue localizar minhocas pelo olfato, o que lhe permite achar presas escondidas no solo úmido.

Entre as presas estão insetos e suas larvas, além de tatuíras, aranhas, caracóis e minhocas. Os insetos formam o grupo principal da dieta.

A alimentação muda conforme a época do ano, e esse fator influencia fortemente os hábitos alimentares.

A reprodução ocorre na água, com fecundação externa. O macho sobe nas costas da fêmea e a segura com as patas dianteiras, liberando o esperma enquanto ela põe os ovos. Depois de montar uma fêmea, ele não a solta até o fim da postura.

Os ovos ficam envoltos em cápsulas gelatinosas e são depositados em grandes agrupamentos, com cerca de 400 ovos por postura. A eclosão leva de 30 a 40 dias. Em três noites, as fêmeas podem pôr centenas de ovos, pois o período reprodutivo é bem mais curto que o de outras espécies.

Na primavera, mudanças na chuva, no comprimento do dia e na temperatura estimulam a hipófise a produzir hormônios que ativam a formação dos gametas. Uma primavera relativamente fria inicia o comportamento reprodutivo. A desova começa entre fevereiro e junho, sendo em geral em abril na maior parte da área.

Não há defesa de território entre os machos, por isso há pouca briga física. Os que têm dedos polegares mais longos costumam ter mais sucesso, pois seguram melhor as fêmeas. Ao longo da metamorfose, as patas traseiras crescem primeiro, a cauda é absorvida pelo corpo, as brânquias desaparecem e surgem os pulmões.

Os girinos são alimento de peixes, besouros-mergulhadores e larvas de libélulas. Os adultos são presas de aves de rapina, aves aquáticas, pequenos mamíferos carnívoros e cobras. Gatos domésticos às vezes matam rãs, mas raramente as comem.

Um número grande de rãs morre atropelado em estradas, o que pesa sobre populações próximas de vias de grande movimento. Ao mesmo tempo, a espécie ocupa papel importante como consumidora de insetos e como presa de muitos animais.

A IUCN classifica a espécie como Pouco Preocupante e ela não corre risco imediato de extinção, mas populações locais podem ser muito instáveis.

Perturbações em lagoas de reprodução, geadas muito fortes e poluição por herbicidas podem eliminar a espécie de uma região. Entre as doenças, o ranavírus é uma das mais letais: causa úlceras na pele e hemorragias, com mortalidade que em alguns casos ultrapassa 90%. As mortes ocorrem em todas as fases da vida, concentradas no verão, e populações afetadas sofrem quedas consistentes.

Em áreas urbanas, estradas e edifícios bloqueiam a migração e impedem o fluxo genético. Isso reduz a diversidade genética dessas populações em relação às rurais, além de aumentar a mortalidade e as anomalias de desenvolvimento, o que sugere cruzamento entre aparentados.

Na periferia da área de distribuição, as subpopulações são menores e menos variáveis geneticamente.

Na Europa, a Rana temporaria aparece em contos como símbolo de renascimento, e em bestiários medievais junto a motivos alquímicos.

Uma figura ligada a ritos pagãos do século VI, Rana Niejta, era associada à primavera e ao renascimento, e tida como padroeira das renas, pois a erva de que se alimentavam os animais era vista como sua.

Para as pessoas, a espécie tem utilidade prática: as rãs consomem insetos, incluindo mosquitos e pragas de lavouras, e são usadas no ensino de anatomia e fisiologia de vertebrados e em pesquisas sobre desenvolvimento embrionário. Cientistas monitoram suas populações como reflexo da saúde do ecossistema. Em muitas partes da Europa, as coxas são uma iguaria.

1. Uma gravura em xisto de Gönnersdorf mostra uma rã em salto para capturar presa, possivelmente desta espécie ou da Rana arvalis.
2. Os machos maiores ocupam as áreas rasas do lago de desova, enquanto os menores procuram fêmeas em terra ou nas áreas onde chegam primeiro.