Ribes sanguineum

O traço mais útil para a reconhecer são as folhas palmadamente lobadas, com cinco lobos, que exalam um forte cheiro resinoso quando jovens, na primavera.

É um arbusto caducifólio que chega a cerca de 3 metros de altura e de largura. Cresce com vários caules desde a base, com hábito ascendente-arqueado a arredondado, embora também possa ser conduzido em forma de árvore. A casca é castanho-acinzentada escura, com lentículas castanho-claras e proeminentes.

As folhas são alternas e simples, com 2 a 7 centímetros de comprimento e de largura.

As flores surgem no início da primavera, ao mesmo tempo que as folhas, em cachos pendentes de 3 a 7 centímetros com 5 a 30 flores. Cada flor tem 5 a 10 milímetros de diâmetro e cinco pétalas, vermelhas, rosadas ou brancas.

O fruto é uma baga oval, roxo-escura, com cerca de 1 centímetro de comprimento, de sabor insípido.

A espécie é nativa do oeste dos Estados Unidos, do Canadá e do México. Na Colúmbia Britânica, em Washington e no Oregon, distribui-se amplamente pelas regiões húmidas a oeste da serra das Cascatas.

Na Califórnia limita-se às zonas próximas da costa e chega a sul até ao condado de Santa Bárbara. No México ocorre apenas na ilha do Pacífico de Guadalupe, onde pode já estar extinta.

No estado de Idaho está criticamente ameaçada e surge raramente apenas nos condados de Bonner, Kootenai, Benewah e Adams.

Fora da sua área natural, é amplamente cultivada e naturalizada na Europa temperada, em especial na Grã-Bretanha, na Irlanda, na Alemanha, na Noruega, na Suécia, na Espanha, na Chéquia e Eslováquia, e também na Tasmânia. Nos dados de presença, as ocorrências concentram-se sobretudo em março e abril.

É um arbusto caducifólio de porte baixo a médio. Perde as folhas no inverno e renova-se com a folhagem nova na primavera, quando as flores já estão abertas.

O néctar precoce da primavera atrai colibris e borboletas. As lagartas de borboletas e de traças alimentam-se das folhas, enquanto as bagas são consumidas por aves e pequenos mamíferos.

Entre os visitantes das flores destacam-se as abelhas-bombo (Bombus) e a abelha-europeia (Apis mellifera). Ao longo da planta vivem também pulgões e besouros, e veados e alces roem ocasionalmente as folhas. Os ramos oferecem abrigo para a nidificação de aves.

A planta é hospedeira da ferrugem-vesicular do pinheiro-branco, um fungo que levou a campanhas de erradicação no início e meados do século XX. Entre os anos 1920 e 1966, o género foi restringido por lei federal nos Estados Unidos, até a proibição ser levantada devido à maior resistência tanto das groselheiras como dos pinheiros-brancos.

A espécie tolera sombra, mas prefere locais soalheiros. Suporta bem a seca, embora prefira ambientes frescos e húmidos. Na Nova Zelândia, onde está naturalizada desde 1904, forma densos matagais em arbustais e junto a cursos de água, sufocando a vegetação nativa.

A planta foi levada para cultivo na Grã-Bretanha no outono de 1826, pelo botânico escocês David Douglas, que enviou sementes do noroeste do Pacífico para a Royal Horticultural Society. Rapidamente se tornou popular entre os jardineiros ingleses, e surgiram variedades e cultivares com flores de cor branca a vermelho-escura. Várias delas receberam o prémio de mérito para jardins da Royal Horticultural Society.

As bagas são comestíveis, embora de sabor pobre. Povos indígenas e não indígenas as consomem frescas ou secas, e também em geleias, tortas, sumos e xaropes. As flores são usadas para aromatizar bebidas, sobretudo bebidas espirituosas.

Hoje continua a ser um arbusto popular nos jardins, valorizado pelas flores perfumadas e coloridas no início da primavera e pelo apoio que dá a aves e insetos.

1. O nome do género, Ribes, deriva provavelmente do árabe ribas, nome de uma planta que médicos árabes usavam pelas suas propriedades ácidas.
2. O epíteto sanguineum vem do latim e significa vermelho-sangue, em referência à cor das flores.