Sambucus racemosa

A folha é composta, com 5 a 7 folíolos em forma de lança a oval estreita e bordas irregularmente serrilhadas. Quando esmagados, os folíolos exalam um cheiro forte e desagradável.

O arbusto atinge de 2 a 4 metros de altura, raramente 6 metros, e tem caules macios com medula larga. As inflorescências são panículas em forma de cone, com 3 a 6 centímetros de diâmetro, nas pontas dos ramos. Os botões são rosados quando fechados, e as flores abertas são brancas, creme ou amareladas, com cinco estames brancos de anteras amarelas.

Os frutos são drupas vermelho-vivas que contêm de 3 a 5 sementes. Na variedade melanocarpa, os frutos são roxo-escuros ou quase pretos.

As flores são perfumadas e atraem moscas-das-flores, beija-flores e borboletas.

A espécie é comum em muitas comunidades florestais, mas raramente domina a vegetação. Costuma formar manchas dispersas ou indivíduos isolados, embora no norte de Utah forme moitas densas.

No oeste da América do Norte, aparece em florestas de abetos e píceas e em áreas de amieiro-vermelho na costa do Pacífico, além de arbustais no Alasca. No leste e nos Grandes Lagos, ocorre em florestas de madeira dura, mistas e de píceas e abetos. Pode ser uma das poucas espécies lenhosas que persistem no sub-bosque de florestas antigas e fechadas.

Prefere solos úmidos e ricos em nutrientes, geralmente profundos, bem drenados e de textura franco-arenosa a franca. Cresce sobretudo em margens de rios e zonas ripárias, e nas montanhas ocupa clareiras onde a neve se acumula até o fim da primavera. Tolera mal climas quentes e, no sul de sua área, fica restrita a zonas ripárias frias, pântanos e regiões montanhosas.

O maior número de observações concentra-se entre maio e julho.

Povos indígenas da América do Norte usaram as bagas e outras partes da planta com fins medicinais e a incorporaram a receitas tradicionais. Entre os Ahousaht, a época de floração indica o momento de começar a pesca de halibute e a caça de baleias-cinzentas e focas-comuns.

Na Grã-Bretanha, cultivares de folhagem amarela como 'Plumosa Aurea' e 'Sutherland Gold' são plantadas em jardins ornamentais, jardins de vida silvestre e projetos paisagísticos. A 'Sutherland Gold' recebeu o Prêmio de Mérito de Jardim da Sociedade Real de Horticultura do Reino Unido.

Um artigo acadêmico descreve uma relação alegórica entre o gênero Sambucus e o mundo hindu, sobretudo a mitologia de Ganesha.

1. O epíteto racemosa refere-se à inflorescência não ramificada, um racemo com várias flores de pedicelos curtos.
2. Segundo a tradição wiccana, a planta era usada para invocar espíritos.