Caneleiro

A marca mais útil para reconhecer o caneleiro são as folhas compostas, dispostas em pares opostos, com cinco a sete folíolos (raramente nove). Os folíolos têm margem serreada e medem de 5 a 12 cm de comprimento.

O arbusto costuma atingir 6 metros de altura e largura, e raramente chega a 10 metros. A casca é cinza-clara quando jovem e passa a cinza-escura, com sulcos longitudinais. Os ramos jovens são ocos.

As flores são hermafroditas, de cor branco-marfim, com cinco pétalas e cinco estames, e de 5 a 6 mm de diâmetro. Reúnem-se em corimbos planos de 10 a 25 cm de diâmetro, do fim da primavera ao meio do verão.

Os frutos são bagas brilhantes, de cor roxa-escura a preta, com 3 a 5 mm de diâmetro. Formam cachos pendentes no fim do outono, e a cor escura deve-se sobretudo às antocianinas.

O caneleiro é nativo da Europa até à Turquia e é comum em todas as Ilhas Britânicas. Foi introduzido em partes da maioria dos outros continentes.

A espécie ocupa uma grande variedade de ambientes, como bosques, pastagens, sebes, matagais, margens de rios, beiras de estradas, taludes de ferrovias e terrenos baldios. Prefere locais abertos ou perturbados e ricos em nutrientes, como margens de bosques, clareiras, campos abandonados e áreas urbanas.

Não tolera seca e evita solos salinos.

Os registos de ocorrência concentram-se entre o fim da primavera e o início do verão. Esse padrão indica apenas presença, não abundância.

O caneleiro atrai diversos animais. As suas flores têm odor forte e atraem numerosos tripes minúsculos, que podem ajudar a transferir pólen entre as inflorescências. As moscas também são polinizadoras da espécie.

Os frutos são alimento importante para muitas aves frugívoras, sobretudo a toutinegra-de-barrete. Na Califórnia do Norte, pombos migradores comem os frutos maduros, e podem despir um arbusto inteiro em pouco tempo. Veados-mula, alces e ovelhas também usam a planta como forragem, e a classificam como forragem de qualidade razoável a boa.

A planta é atacada por fungos, incluindo o fungo conhecido como orelha-de-judas. Todas as partes, exceto as flores e os frutos maduros (mas incluindo as sementes maduras), contêm o glicosídeo cianogênico sambunigrina, tóxico para mamíferos.

O caneleiro é cultivado como arbusto ornamental, sobretudo em sebes informais, jardins para a fauna e canteiros mistos. Também é cultivado comercialmente pelas flores e pelos frutos. Cresce bem ao sol ou à meia-sombra, mas tem mau desempenho na sombra densa ou em solos secos. Prefere solos bem drenados, ricos em matéria orgânica e levemente ácidos, com pH entre 6,0 e 6,5.

Algumas seleções têm folhas variegadas ou coloridas. A forma Sambucus nigra f. porphyrophylla, de folhas vinhosas quase negras e flores rosa-pálido, é uma das mais conhecidas. Três cultivares receberam o Prêmio de Mérito para Jardins da Royal Horticultural Society: a forma laciniata (de folhas recortadas), 'Eva' ('Black Lace') e 'Gerda'.

Na tradição de vários povos, o sabugueiro está ligado à proteção, à cura e à transformação. As flores são usadas em bebidas tradicionais, como infusões no norte da Europa e nos Balcãs, e em xaropes diluídos em água. Com as bagas fazem-se geleias, doces e vinho, e na Escandinávia e na Alemanha há uma sopa tradicional de frutos. A planta também é usada na medicina tradicional, e extratos das flores e dos frutos são vendidos para aliviar sintomas de resfriado e gripe, embora a pesquisa sobre a sua eficácia seja limitada.

1. Na tradição celta, o sabugueiro era considerado sagrado para as fadas, e os seus ramos eram usados para fazer varinhas.
2. A Varinha das Relíquias da Morte, uma das Relíquias da Morte da série Harry Potter, é ligada ao sabugueiro na obra.
3. O sabugueiro também aparece em nomes de lugares, como a cidade de Trim, na Irlanda.